ミルキャニオンの恐竜足跡化石が建設作業で損傷
ミルキャニオンの古生物学的意義
ユタ州モアブの近くにあるミルキャニオン恐竜足跡化石は、1億1200万年前に遡る200以上の恐竜の足跡が保存されている重要な古生物学的遺跡です。足跡化石はイクノタクサとして知られており、白亜紀初期にこの地域に生息していた多様な生物に関する貴重な情報を提供しています。この遺跡は種が多様性に富んでいることで特に注目されており、北米で最も重要な足跡化石の遺跡の1つとなっています。
恐竜の足跡への損傷
2022年1月、建設機械がミルキャニオンの恐竜の足跡の一部を損傷したとの報道がありました。損傷は地元住民と古生物学者によって発見され、衝撃と懸念を表明しました。ユタ州立古生物学者のジム・カークランド氏によると、約20～30％の足跡に影響が出た可能性があるとのことです。
損傷の原因と責任
損傷は、既存の木製の遊歩道を置き換えるために建設された新しい高架コンクリート遊歩道の建設に使用される重機によって引き起こされたと報告されています。この遺跡を管理する土地管理局（BLM）は、2021年に建設プロジェクトを承認し、足跡へのリスクは建設中のフラッグや検査によって軽減されると述べました。
しかし、地元の専門家と古生物学者は、BLMが建設前に十分に相談しなかったとして批判しました。彼らは、モアブ支局にスタッフの古生物学者がいないことが監督不行きと潜在的な損傷の一因になったと主張しています。
世間の抗議と法的措置
ミルキャニオン恐竜足跡化石の損傷は世間の抗議を引き起こし、法的措置につながりました。生物多様性センターは、BLMに対してこの地域の建設を中止するよう求める差し止め命令を提出しました。
気象と侵食が要因として
最近の気象条件と侵食も損傷の一因となっている可能性があります。ユタ州古生物学の友の会のモアブ支部長のリー・シェントン氏によると、大雨と砂嵐によって足跡の一部が隠れて見えにくくなっていました。建設作業員は足跡の存在に気づかずに、不注意にその上を運転した可能性があります。
古生物学的監督の重要性
ミルキャニオンの損傷は、化石資源の存在が知られている地域での建設プロジェクトにおける古生物学的監督の重要性を浮き彫りにしています。古生物学者は、脆弱な地域を特定し、緩和策を推奨し、建設活動を監視して古生物学的資源が損傷するリスクを最小限に抑えることができます。
進行中の調査と緩和策
BLMは現在、損傷の程度を調査し、残りの足跡を守るための緩和策を実施しています。同局はミルキャニオンの古生物学的資源を保護することに尽力しており、古生物学者と協力して遺跡の長期的な保護を確保すると述べています。
ミルキャニオン足跡化石の独自の価値
ミルキャニオン恐竜足跡化石は、ユニークでかけがえのない古生物学的資源です。足跡化石は古代の世界を垣間見ることができ、地球上の生命の進化と多様性に関する貴重な情報を提供します。この遺跡への損傷は、私たちの自然遺産を保護し、次世代のために保存することの重要性を思い出させてくれます。