アメリカの科学者たちが迫りくるサンショウウオの終末に警戒を強める
Bsalという新たな脅威
アメリカの科学者たちは、北米のサンショウウオの個体群に深刻な脅威をもたらすBsalと呼ばれる致命的な菌の到来に備えて競争しています。世界中のカエルの個体群を激減させたBd菌と近縁関係にあるBsalはサンショウウオを標的にしており、その潜在的な影響は甚大です。
Bdの流行から学んだ教訓
1990年代、Bd菌が出現して急速に拡大し、壊滅的な両生類の流行を引き起こしました。知識や備えが不足していた科学者たちは病気の蔓延を防ぐことができず、約200種のカエルが絶滅することになりました。
Bsalに対する予防措置
同様の惨事を避けるために決意を新たにした全米Bsalタスクフォースが2015年に結成されました。科学者、政府関係者、保護活動家で構成されるこのタスクフォースは、封じ込め活動の指針となる包括的な30ページの緊急対応計画を策定しました。この計画には、検疫プロトコル、影響を受けた地域への制限付きアクセス、病原体の早期発見に関する内容が明記されています。
今後の課題
予防措置が講じられているにもかかわらず、課題は残ります。Bsalは非常に毒性が高く、宿主がいなくても環境中で生き残ることができ、サギなどのさまざまな手段で容易に感染します。さらに、一部のサンショウウオは症状を示さずにBsalを保有することができ、病気の貯蔵庫として機能する可能性があります。
感染しやすい種の特定
研究者たちは、どのサンショウウオの種がBsalに対して最も脆弱であるかを特定しようと取り組んでいます。この情報は、保全活動の優先順位付けと資源の効率的な配分のために不可欠です。科学者たちは、さまざまな種の感受性を理解することで、最も危険にさらされている種に注力することができます。
プロバイオティクス研究に期待
有望な研究分野では、Bsalに対抗するためにプロバイオティクスを使用する方法が模索されています。研究では、一部のサンショウウオの種がBsalを含む菌類の病気であるキトリディオミコシスに対して天然の免疫を持っていることが示されています。研究者たちは、この免疫が両生類の皮膚に存在する有益な細菌と関連している可能性があるとみています。これらの細菌を特定できれば、サンショウウオを菌類から保護する「プロバイオティクス浴」の開発に役立てることができます。
監視と国民参加
Bsalの蔓延を防ぐためには、早期発見が非常に重要です。科学者たちは、サンショウウオの多様性が最も高いアパラチア山脈と太平洋岸北西部で、疑わしいサンショウウオを発見した場合は国民に通報するよう求めています。Partners in Amphibian and Reptile Conservationは、報告を容易にするために、電子メールベースの病気警戒システムを運用しています。
絶え間ない警戒
米国ではまだBsalの症例は発見されていませんが、科学者たちは警戒を怠っていません。彼らは菌の到来が避けられないことを認識しており、その影響を軽減するために全力を尽くしています。全米Bsalタスクフォースとそのパートナーは、状況を継続的に監視し、研究を実施し、サンショウウオをこの恐るべき脅威から守るための戦略を策定し続けています。