猫の驚くべき旅路：猫の仲間がどのように世界中に広がったか
DNA分析による猫の祖先の解明
長年、科学者たちは猫が紀元前4000年頃にエジプトで家畜化されたと信じていました。しかし、画期的なDNA分析はこの長い間信じられてきた仮説に異議を唱えています。2004年、キプロスで9500年前の人間の埋葬地が発見され、そこに猫の骨が含まれていたことから、猫の家畜化のタイムラインは後退しました。2014年の別の研究では、イエネコが6000年前にエジプト上部で飼育されていたことがさらに明らかになりました。
研究者エヴァ＝マリア・ガイグルによる包括的な研究が提供する年代学的洞察と相まって、これらの発見は人間と猫の絡み合った歴史をより複雑に描き出しています。
猫の拡大の第一波：共生関係
猫の拡大の第一波は、イエネコの野生の祖先が生息していた東地中海とトルコにおける農業の出現と一致しました。人間が穀物を貯蔵し始めると、彼らは不注意にもげっ歯類を引き寄せました。すると、これらのげっ歯類は野良猫の食物源となりました。初期の農民は猫がげっ歯類の個体数を制御する利点に気づき、猫の存在を奨励し、猫の漸進的な家畜化につながりました。
猫の拡大の第二波：船乗りとバイキングは猫の仲介者として
数千年後、猫の拡大の第二波が起こりました。ガイグルのチームは、エジプトにミトコンドリア系の家系を持つ猫が、紀元前4世紀から紀元後4世紀の間にブルガリア、トルコ、サハラ以南のアフリカに出現し始めたことを発見しました。このチームは、船乗りがこの時期にげっ歯類を制御するために船に猫を乗せ始めた可能性があり、貿易ミッション中に不注意にも港町に広めたと考えています。
700年から1000年の間に北ドイツのヴァイキング遺跡で発見されたエジプトのミトコンドリアDNAを持つ猫の存在は、このネコ科の海洋移動のさらなる証拠を提供しています。
猫の遺伝的進化：トラ猫など
ガイグルのチームは、いくつかの標本の核DNAを分析することで、トラ猫の原因となる突然変異は中世まで起こらなかったことを明らかにしました。この発見は、猫の遺伝的進化に関する私たちの理解に別のレイヤーを追加します。
研究者が猫の遺伝子構成をさらに掘り下げるにつれて、彼らの起源や人間と共有する複雑な関係についてさらに多くの発見があることは間違いありません。
人間と猫の永続的な絆
猫と人間との関係の歴史は長く、多面的です。農業社会でのねずみ駆除業者としての謙虚な始まりから、現代の家庭での最愛の仲間として広く存在するまで、猫は人間のの歴史に永続的な足跡を残してきました。
最新のDNA分析は、猫の家畜化のタイムラインを明らかにしただけでなく、これらの魅力的な生き物が世界中に広がり、さまざまな環境に適応し、その過程で人間との永続的な絆を築いてきたという驚くべき旅も強調しています。