イギリス特殊作戦執行部

テルモピュライ：伝説と破壊工作員の戦場

ギリシャのマリアコス湾上に位置する細い峠道であるテルモピュライは、軍事史上重要な役割を果たしてきました。その戦略的重要性とは、主要な地中海の港や、ギリシャの豊かな都市へのアクセスを管理する能力にあります。

紀元前480年、レオニダス王と、伝説的な300人のスパルタ軍がテルモピュライで、侵攻してきたペルシャ軍に対して最後の抵抗を行いました。数では劣勢でしたが、スパルタ軍はテルモピュライの地形を有利に利用し、ペルシャ軍を何日にもわたって足止めしました。

約2,500年後、テルモピュライは再び、大胆な軍事的作戦の舞台となりました。1943年、エディー・マイヤーズ准将率いるイギリス特殊作戦執行部の破壊工作員たちは、敵の補給線を遮断するという任務を帯びて、枢軸国が占領していたギリシャにパラシュートで侵入しました。

破壊工作員たちの最初の目標だったのは、深い峡谷にまたがって列車の線路を運ぶ重要な鉄道橋であるアソポス高架橋です。橋はドイツ軍に厳重に警備されており、直接攻撃を仕掛けることは不可能でした。

隠密行動が何よりも重要であることを認識した破壊工作員たちは、高架橋のバックドアへと続く、険しく凍りついた渓谷であるアソポス渓谷を下降するという計画を立てました。渓谷はあまりに危険で、下降することは「事実上不可能」と考えられていました。

途方もない困難にもかかわらず、破壊工作員たちは前進しました。彼らは凍りついた水をはだしで歩き、滝を懸垂下降し、即席のロープで橋を作りました。彼らの決意と回復力によって、乗り越えることが不可能と思えた障害物を克服することができました。

破壊工作員たちが渓谷の底にたどり着くと、爆薬やその他の物資を所定の位置に移動するという課題に直面しました。彼らは爆薬を乾燥した状態に保ち、使用できるようにロープ操作技術を用いました。

1943年6月19日、破壊工作員たちは渓谷からよじ登り、橋の主要な支柱に爆薬を設置し始めました。暗闇に紛れて作業をしながら、彼らは4つの柱に爆薬を無事に設置し、爆発を確実にさせるために時限信管を追加しました。

真夜中、時限信管が破裂し、破壊工作員たちに安全な距離まで後退するための90分間の猶予が与えられました。爆薬は耳をつんざくような轟音と共に爆発し、高架橋の中央のアーチを渓谷へと崩落させました。

アソポス高架橋の破壊は枢軸国の補給線を大幅に混乱させ、鉄道の再開を4か月間遅らせました。この成功は連合軍によるシチリア侵攻と、その後のヨーロッパの解放に決定的な役割を果たしました。

テルモピュライは、歴史を通じて数え切れないほどの戦いの場を目撃しており、死の戦場としてその名声を博しています。レオニダスの伝説的な抵抗と、エディー・マイヤーズとそのチームの大胆な破壊工作任務は、この細い峠道の戦略的重要さと、そこで戦った者たちの不屈の精神の証です。