脳浮腫 - 生命科学のアート

脳を食べるアメーバ：隠れた殺人者

ネグレリア・フォウレリは、原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）と呼ばれる脳の致命的な感染症を引き起こす可能性のある微小なアメーバです。湖、川、温泉などの暖かい淡水環境に生息しています。

N. fowleriは通常、鼻からヒトに感染します。汚染された水で泳ぐと、アメーバが鼻から入り、嗅神経を上って脳まで移動します。脳に入ると、アメーバは脳組織を破壊し始めます。

N. fowleri感染の最初の症状は、頭痛、吐き気、発熱など、軽度で非特異的なものの場合が多くあります。しかし、感染が進むにつれて、次のようなより深刻な症状が現れる可能性があります。

従来、N. fowleriは脳組織を直接破壊することで人を殺すと考えられていました。しかし、最近の研究では、アメーバは実際には体の免疫反応によって殺される可能性があることが示唆されています。

N. fowleriが脳に入ると、炎症反応を引き起こします。この炎症により脳が腫れ、血液脳関門が破壊されてアメーバからの毒素が脳に入る可能性があります。これらの毒素はさらなる脳損傷を引き起こし、最終的には死に至る可能性があります。

N. fowleri感染症に対する特別な治療法はありません。治療は支持療法であり、脳の腫れを軽減し、けいれんを制御することに重点を置いています。場合によっては、医師が抗真菌薬を使用してアメーバを殺すこともあります。

N. fowleri感染を防ぐ最善の方法は、アメーバの存在が知られている暖かい淡水環境で水泳をしないことです。これらの地域で泳ぐ場合は、必ず鼻栓をして水が入らないようにしてください。

2013年、12歳の少女が数十年ぶりのN. fowleri感染の最初の生存者となりました。医師は脳の腫れを軽減することに焦点を当てて彼女の症例に取り組み、これが彼女の生存に貢献した可能性があります。

研究者らは、N. fowleri感染がどのように人を殺し、どのように予防および治療できるかをよりよく理解するために、研究を続けています。この研究は、この致命的な病気を予防するための新しい治療法と戦略につながる可能性があります。