脳を刺激する仕事の驚くべき効果
年齢を重ねても記憶力や認知能力を維持するには、仕事内容が大きく関係していることが研究で明らかになっています。知的刺激の強い仕事に就いている人は、あまり刺激の強くない仕事に就いている人よりも、後年になっても記憶力や知能が高い傾向があるのです。
仕事の複雑さが認知機能に与える影響
エディンバラのヘリオット・ワット大学の研究者による調査では、あるグループの被験者を子供時代から70代まで追跡調査しました。被験者は11歳のときとその後の人生でIQテストを受け、他の認知テストや記憶テストも受けました。研究者らは、被験者の過去の仕事の認知的負担も評価しました。
その結果、仕事で知的能力を駆使する必要があった人たちは、後年になっても認知テストや記憶テストで有意に高いスコアを獲得することがわかりました。これは、仕事で知的刺激を受ける活動に従事すれば、加齢に伴う認知機能の低下を防ぐのに役立つことを示唆しています。
IQの差を克服する
興味深いことに、この研究では、IQが低くてもやりがいのある仕事に就いていた人たちの精神能力が、IQが高くてもあまり刺激の強くない仕事に就いていた同年代の人たちよりも高いこともわかりました。これは、やりがいのある仕事の認知的利点が、生まれつきの知能の差を克服できることを示唆しています。
これまでの精神能力の役割
この研究では、これまでの精神能力を管理していたことに注意することが重要です。つまり、研究者らは、より賢い人たちは一般的によりやりがいのある仕事を選択する傾向があるという事実を考慮していました。これにより、認知機能に対する仕事内容の複雑さの具体的な影響を分離することができました。
認知刺激の重要性
この研究の結果は、後年になっても脳の健康を維持するために認知刺激が重要であることを強調しています。パズルを解いたり、戦略ゲームをしたり、新しいスキルを学んだりするなど、精神的にやりがいのある活動に参加することで、記憶力や知的能力を維持するのに役立ちます。
仕事内容の複雑さと認知的加齢
この研究では、仕事内容の複雑さは、被験者間の認知機能の差のほんの一部を占めるに過ぎないことがわかりましたが、認知能力を低下させることが知られている喫煙習慣の影響とほぼ同程度です。ということは、やりがいのある仕事の認知的利点は、かなりのものになり得ることを示唆しています。
認知を刺激する仕事をえらぶ
後年になっての認知機能の健康が心配な場合は、精神的なやりがいのあるキャリアを検討することをお勧めします。これには、研究、教育、医療、金融などの分野で働くことが含まれる可能性があります。あまり刺激の強くない役割でも、トレーニング、プロジェクト、ボランティア活動を通じて、認知をさらに刺激する機会があるかもしれません。
結論
仕事内容の複雑さが認知機能に与える影響に関する研究は、年齢を重ねても記憶力や知的能力を維持するために精神的刺激が重要であるという貴重な洞察を提供しています。認知を刺激するキャリアを選択し、他の知的刺激のある活動に参加することで、脳の健康を保護し、年齢を重ねてもより鋭い精神を楽しむための対策を講じることができます。