種の生物学的定義

ノアの方舟：科学的謎の解決

科学と宗教が密接に関連していた17世紀、博物学者たちは動植物の種を次々と発見していました。これはノアの方舟の聖書的な記述を信じる人々にとって課題となりました。これら新しく発見された種はすべて、どのようにして方舟に乗ることができたのでしょうか？

当時の著名な人物であるジョン・ウィルキンス司教は、この科学的発見と聖書的権威との調和を図る任務を担いました。1668年の著作「実在する文字と哲学的言語への試論」の中で、ウィルキンスは聖書の真実性を疑う「無神論的なあざけり屋」に解決策を提案しました。

ウィルキンスの重要な革新は、「種」に関する最初の生物学的定義を考案したことでした。ロバなどの亜種や雑種を除外することで、方舟に収容する必要のある動物の数を大幅に減らすことができました。

ウィルキンスは方舟を3つの階層に分け、それぞれに特定の目的を割り当てました。最下層には動物、中層には彼らの餌、最上層は鳥と彼らの餌、そしてノアの家族と道具に分かれていました。

ウィルキンスは、動物の高さ、必要な餌の量、ノアの家族と所持品に必要なスペースを考慮して、各階層の大きさを慎重に計算しました。彼は各階層がその指定された目的に十分な容量を備えていると結論付けました。

方舟にいる動物の数をさらに減らすために、ウィルキンスはカメ、アザラシ、ワニなど、水中で生き残ることができる他の生き物を除外しました。彼は、これらの動物は洪水の間、自分自身で面倒を見ることができるだろうと推論しました。

ウィルキンスのノアの方舟の謎に対する解決策は、巧妙な神学的議論であるだけでなく、重要な科学的瞬間でもありました。「種」を定義し、亜種を除外することで、彼は現代の分類学の基礎を築きました。