バーナード＝バーンスタイン彗星

ハッブル宇宙望遠鏡、これまでで最大の彗星を発見

2010年、天文学者のペドロ・ベルナルディネリとゲイリー・バーンスタインはダークエネルギーサーベイのアーカイブ画像でかすかな光点を偶然発見しました。彼らはこの遠くの天体が、これまで発見された中で最大の彗星であることが判明するとは夢にも思いませんでした。

2022年1月、研究チームはハッブル宇宙望遠鏡を使用して彗星の巨大な大きさを確認しました。5枚の画像を分析することで、彗星の固体の核と、それを取り巻くコマや長い尾を区別することができました。

C/2014 UN271として正式に知られるベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は、驚くべきことに幅が80マイルもあり、米国のロードアイランド州よりも大きくなっています。その核は、平均的な彗星の核の50倍の大きさがあります。

この彗星は、太陽系の外縁部にある氷天体の遠い領域である、オールトの雲に起源があるとされています。木星や土星などの巨大惑星の重力が何十億年も前にこの彗星を太陽系の内部から押し出したと考えられています。

ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は現在、太陽から20億マイル離れており、300万年に一度太陽を周回しています。その表面温度は、氷点下348度という非常に低い温度です。極度の寒さにもかかわらず、この彗星は一酸化炭素ガスを放出し、その核の周りに塵やガスの雲を形成しています。

ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は、科学者たちがオールトの雲の彗星を研究するためのユニークな機会を提供します。その組成や挙動を分析することで、天文学者は太陽系の形成や進化に関する洞察を得ることを期待しています。

この彗星は2031年に太陽に最も接近すると予想されており、そのときには太陽から10億マイル以内にまで接近します。肉眼では見えませんが、天文学者は望遠鏡を使用してこの巨大な天体を研究するための絶好の機会を得ることでしょう。

オールトの雲とは何ですか？ オールトの雲は、太陽系の外縁部にある氷天体の球形領域です。数十億個の彗星や小惑星を含んでいると考えられています。
彗星はどのように形成されるのですか？ 彗星は、太陽系の形成時に残った破片から形成されます。それらは氷、塵、岩石で構成されています。
ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星がこれほど明るいのはなぜですか？ ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星は、その大きさや太陽への近さのために非常に明るいです。太陽に近づくにつれて、そのコマは拡大し、さらに明るくなります。
科学者たちはベルナルディネリ・バーンスタイン彗星の研究から何を学ぶことができますか？ 科学者たちはベルナルディネリ・バーンスタイン彗星の研究を通じて、オールトの雲の彗星の組成や挙動に関する貴重な情報を得られることを期待しています。これにより、太陽系の形成や進化をより深く理解するのに役立ちます。