衛星スリングショット: OSIRIS-RExが地球の重力を利用してミッションを加速させた方法
地球の重力: 天上のブースター
広大な宇宙空間において、宇宙船はしばしば重力アシスト、別名スリングショットに頼って貴重な燃料を節約し、効率的に航行します。惑星の重力を利用することで、衛星は推進剤を消費することなくその軌道を変え、運動量を得ることができます。
OSIRIS-REx: 生命の起源を探るミッション
NASAによって2016年に打ち上げられた宇宙探査機OSIRIS-RExは、小惑星ベンヌを調査するという画期的なミッションに着手しました。幅1,600フィートのこの天体は、地球上の生命の起源に関する手がかりを持っていると考えられています。科学者たちは、太陽系の誕生時に形成された隕石である炭素質コンドライトが、初期の生命の種をまく可能性のある水と有機化合物を地球にもたらしたと推測しています。
歴史に彩られた標的: ベンヌ
地球と非常によく似たベンヌの軌道は、それをOSIRIS-RExにとって理想的な標的にしました。しかし、小惑星に到達するには膨大な量の燃料が必要でした。資源を節約するために、科学者たちは地球の重力をスリングショットとして利用するという計画を考案しました。
スリングショット機動: 精密な実行
金曜日、OSIRIS-RExは地球の周りを旋回し、大きな運動量を得ました。この機動には、地球の重力を利用してベンヌに向かって時速約19,000マイルで衛星を発射することが含まれていました。このスリングショットはOSIRIS-RExを前進させただけでなく、その軌道も約6度傾け、小惑星を捕捉するための正しい軌道に乗せました。
重力アシスト: 宇宙探査の一般的なツール
重力ブーストは、宇宙探査における一般的な技術です。たとえば、ボイジャー衛星は外惑星のまれな整列を利用して、4つのガス惑星すべてから運動量を得ました。地球に近く、ジュノー衛星は地球の周りを旋回することで時速8,800マイルの速度ブーストを受けました。
OSIRIS-RExの地球遭遇
ジュノーがスリングショット中に地球の表面からわずか347マイルまで接近した一方で、OSIRIS-RExは安全な距離を維持し、最も近い地点である南極上空約11,000マイルまで接近しました。衛星チームはこの壮大な出来事を目撃した観測者からオンラインで画像を収集しています。
スリングショットの重要性
スリングショット機動は、OSIRIS-RExのミッションにおいて重要な役割を果たしました。それは燃料を節約し、宇宙船がより高い効率でベンヌへの旅に出発できるようにしました。今後1年間、OSIRIS-RExは小惑星を調査し、表面の塵を巻き上げるためのガス流を使用して、2023年に地球に持ち帰るサンプルを収集します。これらのサンプルには、生命の起源と太陽系の形成に関する秘密を解き明かす可能性があります。