アラスカの消えゆく氷河：1世紀におよぶ変化
氷河の後退の記録
米国地質調査所の地質学者、ブルース・モルニアは数十年にわたり、アラスカの氷河の歴史的な写真を収集して研究してきました。これらの写真は、過去1世紀間に地球温暖化によって引き起こされた劇的な変化に対する独自の洞察を提供しています。
モルニアのビフォア・アフター写真は、グレイシャー・ベイ国立公園、デナリ国立公園、ケナイフィヨルド国立公園、チュガチ国有林における氷河の融解に関する説得力のある証拠を提供しています。元の写真が撮影された場所を再訪することで、モルニアはかつてそびえ立っていた氷の巨人たちと、現在後退している氷河との鮮明な対比をとらえました。
地球温暖化がアラスカの氷河に及ぼす影響
過去75～100年の間に、アラスカの年間平均気温は約5華氏度上昇し、氷河が大幅に後退しました。モルニアが調査した氷河のうち、1～2%のみが高地での降雪量の増加が原因とみられます。大部分は目に見えて縮小しており、過去95年間で最大20マイルの長さを失った氷河もあります。
この氷河の融解は、アラスカの環境とインフラに深刻な影響を及ぼしています。2003年に政府説明責任局が行った調査によると、アラスカの村の86%が氷河と海氷の融解による洪水と浸食の脅威にさらされています。
氷河融解の地球規模
氷河の減少はアラスカだけに限定されません。北極国立野生生物保護区、南極、中国、ペルー、アルゼンチンの山々など、世界中のほとんどの場所で氷河が縮小しています。キリマンジャロ山の象徴的な氷冠でさえ、急速に溶けてきています。
オハイオ州立大学の氷河学者、ロニー・トンプソンは、現在の傾向が続けば、モンタナ州とカナダの国境にある氷河国立公園は30年以内にすべての氷河を失うと予測しています。
氷河融解の自然および人為的要因
地球の気候の自然な変化によって氷河期が何度も訪れてきましたが、科学者たちは大気中の二酸化炭素レベルの最近の急激な上昇が氷河の融解を大幅に加速させたことに同意しています。二酸化炭素は、大気中に熱を閉じ込めて温室効果を引き起こします。
化石燃料の燃焼などの人間活動は、大量の二酸化炭素を大気中に放出します。この温室効果ガスの蓄積は、地球温暖化の影響を悪化させ、氷河の急速な融解を招いています。
氷河融解の科学
氷河は、時間の経過とともに雪が蓄積して圧縮されることで形成されます。雪の重みによって、破片は人間の頭ほどの大きさにもなる氷の結晶に圧縮されます。
光が圧縮された氷に差し込むと、赤色の波長が吸収され、不気味な青色の光が残ります。この氷河ブルーは独特で魅惑的な光景で、氷河の割れ目の底や氷河が溶けている場所で最もよく見られます。
氷河の美しさと重要性
氷河は畏敬の念を起こさせる自然の驚異であるだけでなく、地球の生態系にとって不可欠な要素でもあります。野生生物に生息地を提供し、水の流れを調節し、地球の冷却システムに貢献しています。
地球温暖化による氷河の喪失は、環境と人類の文明にとって深刻な脅威です。氷河融解の原因と影響を理解し、その壊滅的な結果を緩和するための行動をとることが不可欠です。