サメは眠るのか？もしそうなら、どのように？
代謝と姿勢がサメの睡眠を明らかにする
何世紀にもわたって、科学者たちはサメが眠るかどうかを議論してきました。ホホジロザメやトラザメなどのいくつかの種は、酸素を含んだ水を鰓に通すために絶えず泳ぎ続ける必要があります。このことから、サメはまったく眠らないと考えられるようになりました。
しかし、最近の研究ではこの長年の仮説が覆されました。オーストラリアの科学者たちは、底生サメの一種であるトラフザメが初めて眠っている様子を記録しました。
ホホジロザメやトラザメとは異なり、トラフザメは口から水を排出するサメです。つまり、じっとしていても、鰓に手で水を押し込んで酸素を吸い込むことができるのです。
トラフザメが実際に眠っているかどうかを判断するために、研究チームは24時間にわたって代謝と姿勢を分析しました。彼らは、サメが5分以上休んでいると酸素消費量が大幅に低下することを発見しました。これは、眠りに落ちていることを示唆しています。
代謝の低下に加えて、研究者たちはサメの姿勢にも変化があることを観察しました。眠っているとき、サメは体を平らにし、地面に近づいていました。
目の閉じ方と光
興味深いことに、研究者たちはトラフザメが時々目を閉じて眠っていることを発見しましたが、主に日中です。夜は、目をより頻繁に開けていました。
このことから、研究者たちはサメの目の閉じ方が睡眠状態自体よりも光と関係があるのではないかと考えるようになりました。サメの約38％は、眠っているように見えても夜に目を大きく開けていました。
サメの睡眠の証拠
代謝の低下、姿勢の変化、刺激に対する反応の低下が組み合わさることで、トラフザメが実際に眠っているという強力な証拠が得られます。
この発見は、サメは眠らないという長年の信念に挑戦するため、重要です。また、サメは最も古い顎のある脊椎動物であるため、睡眠の進化についての新しい知見も提供しています。
今後の研究
研究チームは、今後他のサメの種の睡眠を調査するためのさらなる研究を行う予定です。また、睡眠中のサメの脳活動を分析して、覚醒時と休息時の状態を詳しく調べる予定です。
サメがどのように、なぜ眠るのかを理解することは、睡眠の機能と、それが時間とともにどのように進化してきたのかについての重要な洞察を提供するでしょう。
追加情報
- トラフザメは、主に夜間に獲物を狙う待ち伏せ型捕食者です。
- 犧牲者が近づくのを待ちながら、海底に隠れて、擬態を使用します。
- トラフザメは、ニュージーランド周辺の沿岸海域に生息しています。
- 比較的小さく、最大で約3フィートに達します。
- トラフザメは、人間にとって脅威ではありません。
