動物の行動：野生、私たちが知っている命
サルの会話：サルは単語を組み合わせてコミュニケーションをとる
セントアンドリュース大学の科学者たちは画期的な発見をしました。サルはより複雑なメッセージを伝えるために単語をつなげることができるのです。ナイジェリアの木に住むコロブスザルを調査したところ、サルが「pyow」（下方からの脅威についての警告）と「hack」（上方からの脅威についての警告）を組み合わせて新しい緊急メッセージを作成していることがわかりました。今すぐ逃げろ！この発見は、サルのコミュニケーションが生まれつきではなく学習されたものである場合、原始的な言語形式を持っている可能性があることを示唆しています。
ゼニガタトカゲの利他性
利他性、つまり無私の行動は、しばしば交配の機会の喪失につながるため、動物における不可解な特性です。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者による新しい研究は、ゼニガタトカゲという種がどのようにこの課題を克服しているか明らかにしました。
この研究の結果、オスのゼニガタトカゲは他の個体の利他性を認識し、この特性を共有する個体のみを守るということがわかりました。この行動は、利他的なトカゲが自分の遺伝子を伝えるのに役立ちます。なぜなら、自分を防衛する意思のある同盟者がいる場合、生存して繁殖する可能性が高くなるからです。
イソギンチャクの刺胞：自然界で最も速い細胞過程
イソギンチャクは、獲物を瞬時に麻痺させる強力な刺胞を持つ魅力的な生き物です。ドイツの研究者たちは、この刺胞がわずか700ナノ秒で時速0から80マイルに加速することを発見しました。これはレーシングカーよりも100万倍速いです。この驚異的なスピードにより、イソギンチャクの刺胞は自然界で最速の細胞過程の1つとなっています。
水ガニが陸上へ適応
カニは一般的に水生環境と関連付けられていますが、一部の種類は陸生生活に適応しました。そのような種の一つがアカテガニです。脱皮後、水ガニは新しい柔らかい殻を安定させるために水で満たします。しかし、アカテガニは代わりに殻を空気で満たすことができる独特な適応を進化させました。この適応は、彼らが陸上生活様式に移行する上で重要な要因となった可能性があります。
チロヒラックス：ハイラックスの古代祖先
チロヒラックスは約3000万年前に中東から南アフリカにかけて生息していた古代哺乳類です。もともと長いバナナ型の顎を持っていたため、雌のハイラックスと考えられていました。しかし、デューク大学霊長類センターの研究者たちが化石化した歯の記録を調査した後、その性的アイデンティティを再分類しました。
研究者たちは、長い顎は下顎門歯が雌よりも大きいオスのチロヒラックスのものであると結論付けました。オスの異常な顎骨には、求愛中に鳴き声を出すために使用された可能性のある空洞も両側にありました。もしそうであれば、チロヒラックスはこのような特殊な発声器官を持つ唯一の既知の哺乳類だったでしょう。
独特の適応にもかかわらず、チロヒラックスは特に繁栄した種ではなく、約3000万年前に絶滅しました。その子孫は同じ顎や空洞を持っておらず、これらの特性が生存に有利ではなかったことを示唆しています。
