脱走したシマウマ、メリーランド郊外を徘徊
最初の脱走と数え間違い
8月30日、メリーランドの郊外地域で、私営の農場から5頭のシマウマが脱走したことで混乱が生じた。しかし、当局は後に、実際には3頭のシマウマしか脱走しておらず、そのうち1頭は9月16日にわなに絡まった状態で死亡しているのが見つかったと明らかにした。これにより、まだ2頭のシマウマが行方不明のままである。
捉えどころのない性質と捕獲の試み
スピードと敏捷性で知られるシマウマは、捕獲するのが難しいことが判明した。捕食者から逃げるという彼らの本能により、動物管理官が直接追跡することが困難になった。その代わり、当局は魅力的な穀物スナックを使ってシマウマをおびき寄せるという方法に頼ったが、彼らの努力はまだ実を結んでいない。
公的な遭遇とソーシャルメディアの話題
現在も捜索が続いているにもかかわらず、脱走したシマウマはメリーランドで一種の地元の有名人となっている。住民はソーシャルメディアを利用して動物との遭遇を共有し、裏庭での目撃情報や、夜間の道路横断、さらには子供たちをシマウマ狩りに連れて行く親たちの姿を写真や動画で公開している。ワシントンD.C.の国会議員は、シマウマの脱走への関与を否定するユーモラスな声明を発表した。
合法的な所有権と懸念
そもそも、なぜこれほどまでにエキゾチックな動物が個人の所有物となったのかという疑問が生じている。実際、メリーランド州では、米国農務省の許可があればシマウマを所有することは合法である。脱走したシマウマの元飼い主は、39頭のシマウマからなるかなりの群れを所有している。
生存の可能性と潜在的なリスク
シマウマが捕獲を免れ続けているため、彼らが北アメリカの冬を乗り切ることができるかどうかが懸念されている。しかし、アフリカの一部のシマウマがケニア山の高い斜面に生息し、必要に応じてより温暖な気候に移住することが知られているため、専門家は彼らには高い生存の可能性があると信じている。シマウマには厚い冬毛と高い代謝があり、それにより熱を発生させて体を温かく保つことができる。
さらに、メリーランド州には草が豊富で、天敵がいないため、シマウマの生存に適した環境が整っている。シマウマは人間に対して攻撃的ではないことで知られているが、科学者らはシマウマは自衛のために噛む可能性があるため、安全な距離を保つよう助言している。
継続的な捜索と公衆の安全
動物管理官は、さまざまな方法を使用して残りの2頭のシマウマを探し出し、安全に捕獲するための捜索を続けている。その間、住民は目撃情報を当局に通報し、動物に直接近づかないよう求められている。
生態系への影響と将来的な影響
シマウマの脱走は、地域の生態系への潜在的な影響に関する疑問を提起した。シマウマは北米原産ではないが、在来の草食動物と餌や資源をめぐって競合する可能性がある。シマウマがメリーランドに恒久的な個体群を形成するのか、最終的に再び捕獲されるか、より適した生息地に移動するかは、今後の見守る必要がある。
