新しい古代の花の種が琥珀の中で発見される
発見と意義
科学者たちは、ドミニカ共和国で琥珀の中に保存された、新しい種の前史時代の花を発見しました。ストリクノス・エレクトリと名付けられたこの花は、コーヒー、ジャガイモ、ヒマワリなどの現代植物を含む、アステリッドのグループに属しています。この発見は、アステリッドの進化と古代生態系の生態に関する貴重な洞察を提供します。
琥珀の中の保存
花の繊細な構造が化石になることはめったにありませんが、木の樹脂が化石化した琥珀は、何百万年も保存することができます。ねばねばした樹脂は、標本を閉じ込めて覆い、腐敗から守ります。ストリクノス・エレクトリのケースでは、花は数千万年間琥珀の中に保存されていました。
化石の年代測定
琥珀に閉じ込められた化石の年代を決定することは難しい場合があります。放射性炭素年代測定法を使用して年代測定できる岩に保存された化石とは異なり、琥珀の年代測定はより困難です。科学者たちは、琥珀の標本と一緒に見つかった生命体の進化の歴史を分析するなど、他の方法に頼っています。
ストリクノス・エレクトリの場合、科学者たちは有孔虫と微化石を使用して化石の年代を推定しました。有孔虫と微化石は、独特の進化経路を持つ単細胞生物です。しかし、この調査では決定的な結果は得られず、この花が4500万年前から1500万年前のいずれかであることが示唆されました。
ストリクノス属との関連性
ストリクノス・エレクトリは、有毒な性質で知られる植物を含む、ストリクノス属に関連していると考えられています。致死性の毒物であるストリキニーネは、特定のストリクノス属種から抽出されます。ストリクノス・エレクトリも何らかの程度の毒性を持っており、草食動物に対する防御メカニズムを提供していた可能性があります。
生態学的意義
ストリクノス・エレクトリの発見は、アメリカ大陸の古代生態系の生態に光を当てています。化石記録におけるアステリッドの存在は、この植物のグループが、北アメリカと南アメリカを結ぶ地峡が形成されるずっと前の、何百万年も前に進化していたことを示しています。
人類社会への貢献
アステリッドは、幅広い食品、飲料、その他製品を提供することで、人類社会で重要な役割を果たしてきました。コーヒー、ジャガイモ、ピーマン、ヒマワリは、このグループに属する多くの経済的・文化的に重要な植物のほんの一例です。
ストリクノス・エレクトリの発見は、アステリッドの起源と進化をより深く理解するのに役立ち、地球上の生命の多様性と相互接続性に対する私たちの認識を深めます。
