科学

今週のベストスペース写真

ブラックホールの噴出

ブラックホールは、その進行方向のあらゆるものを食い尽くす、宇宙の掃除機としてよく表現されます。しかし、研究者らは、実際にはかなり乱雑な食べ方をすることがわかりました。ブラックホールが餌を食べると、強力な放射線の風によって流入する物質の一部を排出します。

この風は広範囲に影響を与える可能性があります。ほとんどの成熟した銀河は、中心部に超大質量ブラックホールを抱えています。2つのX線望遠鏡を使用した最近の研究では、PDS 456と呼ばれる活動的なブラックホールを持つ、特に明るい銀河からの風が、銀河のほとんどを吹き抜けていることがわかりました。これは、この風が、新しい星が形成するために必要なガスを押し出している可能性があり、ホスト銀河の成長を制御している可能性があることを示唆しています。

モンタナのオーロラ

2月18日、モンタナ州北部の空が、壮大なオーロラディスプレイで燃え上がりました。このショーは、北極圏の外でも見られました。地球は太陽粒子流を通り抜けており、それらが大気中の空気分子と衝突して、鮮やかな光のショーを作り出しました。

主要なディスプレイは、おそらくカナダ上空で起こっていたでしょう。そこの観測者は、大気中で高度が低い酸素分子に太陽粒子が衝突することで生成された、より一般的な緑色の光の帯を目撃したはずです。しかし、モンタナから遠く離れたところでは、観測者は空のずっと高いところでのオーロラの鮮やかな赤を見ることができました。

凍った火山

2月16日、クリル諸島の火山が7年ぶりに活動を再開しました。チクラチ火山は、最大25,000フィートの高さまで灰の噴煙を噴出し、雪に覆われた風景の上空で西風によって運ばれました。クリル諸島は火山活動の温床であるにもかかわらず、有人されており、60年前に日本とロシアの間で領土紛争の中心となっています。

夜明けが近づく

ケレスは、唯一の公式の準惑星で、火星と木星の間にメインの惑星帯内にあります。2014年9月以来、NASAのドーン宇宙船はこの小さなターゲットに近づいており、現在はハッブル宇宙望遠鏡よりもさらに優れた画像を提供しています。

2月12日に撮影された最近の写真では、天体が回転するにつれてケレスの両側が示されており、クレーターと天文学者を困惑させている明るい斑点が散らばっていることが明らかになりました。ドーンは3月6日にケレスの軌道を開始する予定であり、そのクローズアップビューにより、謎が解明されると期待されています。

暗い合併

目に見えない謎の物質であるダークマターは、超大質量ブラックホールの成長を導く役割を果たしているようです。銀河は中心に超大質量ブラックホールを持っており、天文学者らは長い間、ブラックホールの大きさは銀河内の星の数に関連しているに違いないと考えてきました。

しかし、銀河は目に見えないダークマターのハローにも埋め込まれており、すべての可視物質よりも重くなっています。最近の研究では、3,000個の楕円銀河における超大質量ブラックホールの質量と、それらのダークマターハローの質量の間に密接な関係が見出されました。これは、光ではなくダークマターがブラックホールの大きさを支配していることを示唆しています。

この関係は、2つの小さな銀河の合体によって楕円銀河が形成される方法に関連している可能性があります。2つの銀河が1つになると、ダークマターハローが成長し、ブラックホールが膨張するように引き起こす、銀河全体にわたる「重力の青写真」が設定されます。