巨大な足跡：人間の活動がエコシステムの健康を脅かす
土地利用と人間の影響
科学者たちは、地球の表面の 80% が、道路や作物から携帯電話のタワーに至るまで、人間の活動の痕跡を帯びていると推定しています。この広範囲にわたる土地利用は、地球のエコシステムに重大な影響を与えています。
研究によると、社会は人間の需要を満たすために、地球の生物学的資源のますます大きなシェアを奪っています。これにより、環境の変化が地上のエコシステムの自然な機能を損ない、地球上の生命を維持する長期的な能力を脅かす可能性があるという懸念が生じています。
農業の優位性
農業は現在、人間の土地利用の支配的な形態であり、すべての氷のない土地の約 35% が現在、作物の栽培と家畜の飼育に使用されています。これは、1700 年のわずか 7% から大幅に増加しています。
土地利用の強度も重要です。より集約的な慣行はより多くの資源を消費するからです。たとえば、現代の農業では過去 40 年間で世界の穀物収穫量が 2 倍になりましたが、耕作地面積はわずか 12% しか拡大していません。この増産は、新しい穀物品種、化学肥料、機械化、灌漑によって達成されましたが、土壌劣化、農薬使用の増加、水質汚染など、より大きな環境被害も引き起こしています。
バイオマスエネルギー消費
最近行われたある研究では、世界中の局所的な土地利用の種類だけでなく、さまざまな土地利用慣行によって消費されるバイオマスエネルギー（または自然の生産性）の量を示す空間的に明示的な地図が作成されました。結果は、人間は地球上の何百万種という種のうちの一種にすぎないにもかかわらず、すべての陸生エコシステムで利用可能な栄養エネルギーの 25% を使用していることを示しました。
世界的な土壌侵食
別の研究では、地球の農地は以前考えられていたよりも脆弱である可能性が示唆されています。従来のプラウベースの農業方法は、土壌が新しく生成される速度よりも 10 ～ 100 倍速い速度で、世界の土壌浸食を劇的に加速させています。
これは、表土がわずか数百年から数千年で剥ぎ取られる可能性があることを意味します。現在の浸食速度はすぐに明らかにならないかもしれませんが、今後数世紀にわたって社会が懸念すべき問題です。
ソリューションとしての不耕起農業
土壌侵食に対抗するために、専門家たちは土壌をひっくり返すためのプラウの使用を放棄する不耕起農業の採用を提唱しています。このアプローチにより、表土の浸食に対する感受性が低下し、土壌肥沃度の向上と炭素貯蔵の増加など、他の利点も得られます。
土壌浸食と炭素レベル
長年、科学者たちは農業による土壌浸食が大気中の炭素レベルに影響を与えると仮定してきました。しかし、この関連の正確な性質は十分に理解されていません。一部の研究では、世界の土壌浸食が大気中にかなりの量の炭素を放出すると結論付けていますが、他の研究ではかなりの炭素「シンク」効果が見出されています。
新しい分析方法を使用した最近行われた研究では、世界の農業土壌浸食が大気中の炭素レベルに及ぼす影響が最小限であることがわかりました。炭素を捕捉しますが、一部のみで、以前の推定値をはるかに下回る量です。
結論
人間の活動が地上のエコシステムに及ぼす影響は否定できません。農業のための広範囲の土地の転換、土地利用慣行の強度、その結果としての土壌浸食は、地球上の生命の長期的な持続可能性を脅かす環境変化に寄与しています。これらの影響を理解し、持続可能な土地利用慣行を実施することは、私たちの地球の未来にとって極めて重要です。
