マダガスカルの隠された過去: 微小化石が哺乳類の台頭を明らかに

by ジャスミン 10月 9, 2024

written by ジャスミン 10月 9, 2024

微小な化石が明らかにする、マダガスカルにおける哺乳類の台頭

マダガスカルの固有の生物多様性

マダガスカルは、地球上の他のどこにも見られない、ユニークな生き物たちの宝庫であり、生物多様性のホットスポットです。この生物多様性は、主に、この島が長らく孤立していたことで、固有の形態に進化することができたことによるものです。

化石の空白

豊かな生物多様性にもかかわらず、マダガスカルの化石記録には、約 6,600 万年前の恐竜時代末期と、約 26,000 年前の更新世後期との間に、大きな空白があります。この空白は、科学者たちに、マダガスカルの現在の生物多様性がどのようにして生まれたのかという疑問を抱かせています。

古生物学者カレン・サモンズの研究

イリノイ州北部大学の古生物学者、カレン・サモンズは、この化石の空白を埋めることに研究を費やしてきました。彼女のチームの研究は、マダガスカルの失われた進化の物語を明らかにする、微小な化石を発見しました。

ヴィンタナの発見

サモンズの最も重要な発見の一つは、約 7,000 万年前から 6,600 万年前に生息していた初期の哺乳類、ヴィンタナです。ヴィンタナの発見は、哺乳類が恐竜の絶滅前にすでにマダガスカルに存在していたことを示唆しています。

ジュゴン、エオテロイドゥス

2009 年、サモンズと彼女のチームは、4,000 万年前のジュゴン、エオテロイドゥス・ラムボンドラノの発見を発表しました。この発見は、恐竜の支配と更新世後期の間の空白で発見された、良好な保存状態の最初の哺乳類の化石でした。

ノジ・マカンビ化石発掘地

サモンズのチームは、マダガスカルのノジ・マカンビ化石発掘地で、広範囲にわたる野外調査を実施しました。この発掘地からは、ジュゴン、エイ、サメ、ワニ、カメなど、膨大な数の化石が出土しています。

陸上動物の化石

海洋化石に加え、チームはノジ・マカンビで微小な陸上動物の化石も発見しました。これらの化石にはコウモリとげっ歯類の歯と骨が含まれており、これらの動物が中新世にマダガスカルに生息していたことの証拠を提供しています。

ジュゴンの進化における影響

エオテロイドゥスの発見は、ジュゴンの進化に関する私たちの理解に革命をもたらしました。かつて、科学者たちは、ジュゴンが北半球で進化し、その後南に広がったと考えていました。しかし、マダガスカルでのエオテロイドゥスの発見は、ジュゴンが南半球で進化した可能性があることを示唆しています。

マダガスカルの生物多様性に関する洞察

マダガスカルから発見される新たな化石は、島の生物多様性に関する知識の空白を埋めるのに役立ちます。これらの発見は、マダガスカルの現在の動植物の起源に光を当てるだけでなく、かつて島に存在した失われた世界の手がかりも提供します。

将来の発見

サモンズと彼女のチームは、マダガスカルの化石記録のさらなる発見を期待しています。新たな探検が行われるたびに、彼らはさらなる化石を持ち帰り、マダガスカルの生命がどのようにしてこれほど多様でユニークになったのかという物語に、さらなる情報がもたらされる可能性があります。

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ジャスミン

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