トルネード：自然の猛威
竜巻とも呼ばれるトルネードは、回転する空気柱を特徴とする激しい嵐で、特に春と夏に米国でよく発生します。トルネード・アレイと呼ばれる、米国の中部および南部地域は、この破壊的な嵐の影響を受けやすい地域です。しかし、トルネードはいつでもどこでも発生する可能性があります。
トルネードの履歴の対話型マップ
環境システム研究所（ESRI）は、ユーザーが自分の州、地域、さらには裏庭で発生したトルネードの履歴を調べることができる対話型マップを作成しました。このマップには、1980年から2012年にかけて米国で発生したすべてのトルネードが示されており、犠牲者に関する詳細や、エンハンスト・フジタ（EF）スケールによる評価も含まれています。
エンハンスト・フジタ・スケール
エンハンスト・フジタ・スケールは、トルネードによって引き起こされる被害や、そのような甚大な被害をもたらすために必要な風速に基づいて、トルネードの等級を評価するシステムです。このスケールは、EF0（最弱）からEF5（最強）まで及びます。1980年以来、米国では21個のEF5トルネードが発生しており、これはスケール上で最高のランク付けです。
トルネードの発生
トルネードは、低層大気中の暖かく湿った空気が、高層大気中の冷たく乾いた空気の下に上昇したときに発生します。これにより不安定な状態が生まれ、スーパーセル雷雨が発生する可能性があります。スーパーセルは、トルネード、雹、豪雨をもたらす可能性のある、回転する雷雨です。
トルネードの季節
トルネードの季節は通常、晩冬から真夏にかけてですが、正確な時期は地域によって異なります。ジェット気流（高高度の風）は、トルネードが発生する場所と時期を決定する上で重要な役割を果たします。
トルネード・アレイ
トルネード・アレイは、米国中央部でトルネードが頻繁に発生する地域です。テキサス州北部からサウスダコタ州南部まで広がっています。しかし、トルネードはトルネード・アレイだけに限定されるものではなく、国内のどこでも発生する可能性があります。
トルネードへの備え
トルネードは致死的で破壊的なものになる可能性がありますが、トルネードに備え、発生時に安全を確保するための対策を講じることができます。
- 避難場所を確保するための計画を立てておきましょう。
- 天気予報や警報に注意しましょう。
- 食料、水、応急処置キット、医薬品などの必需品を含む緊急用備蓄品を用意しておきましょう。
- ハリケーンシャッターやその他の保護対策で自宅を補強しましょう。
- 家族と一緒にトルネード避難訓練を行いましょう。
トルネードの科学と研究
国立海洋大気庁（NOAA）とストーム予測センターは、トルネードの理解を深め、予測および警告システムを改善するための継続的な研究を行っています。NOAAのトルネードに関するQ＆Aサイトには、トルネードの科学と安全性に関する貴重な情報が掲載されています。
米国本土以外のトルネード
トルネードは米国で最も一般的ですが、世界中のどこでも発生する可能性があります。ハワイでは、1950年から2010年にかけて39個のトルネードが発生しており、その中にはウォータースパウトと呼ばれるものもありました。ウォータースパウトは、水上に発生して陸地に移動する漏斗状の雲です。適切な条件が整えば、アラスカでも稀にトルネードが発生します。
結論
トルネードは、強力で予測不可能な自然の猛威ですが、その原因、リスク、および備えを理解することで、私たちの人生やコミュニティに与える影響を軽減することができます。
