1頭のアザラシがどのようにしてウェールズの海岸にたどり着いたか
最初の発見と特定
3月20日、ウェールズのRSPCAは珍しい通報を受けました。200年の歴史上初めて、ペンブロークシャーの海岸で休んでいる大西洋アザラシの調査を依頼されたのです。牛ほどの大きさのこの若いアザラシはすぐに地元の有名人となり、住民はウォーリー、イザベル、カインなどの名前を提案しました。
起源と旅
専門家は、このアザラシはグリーンランドかノルウェーの群島であるスヴァールバル諸島から来た可能性が高いと考えています。写真を見ると、約6日間でアイルランドからウェールズまで約250マイルを泳いできたことがわかります。2月中旬にデンマークで目撃されたアザラシと同じ個体であると推測されています。
肉体的特徴と健康状態
アザラシには4インチ未満の牙があり、アザラシに共通する特徴です。生物学者たちは牙だけではその性別を特定できませんでした。故郷から遠く離れていましたが、アザラシは比較的健康そうでした。RSPCAの動物救助担当官であるエリー・ウェストは、アザラシが休んでいて体重が少し軽いものの、病気や怪我の兆候は見られないと観察しました。
行動と習慣
アザラシは陸地または海氷の上で休むことで知られていますが、それらは気候変動によりますます不足しています。ウェールズのアザラシは約2日間休んだ後、3月22日に海に戻りました。通常、厚い脂肪層のおかげで時速約4マイルの平均速度で泳ぎます。
保護上の懸念
RSPCAとウェールズ海洋生物救助隊は、ペンブロークシャー滞在中ずっとアザラシを綿密に監視してその健康状態を確保し、邪魔が入らないようにしました。ORCAで科学と保全を担当するルーシー・ベイビーは、アザラシから安全な距離を保つことの重要性を強調しました。「この動物は泳ぎ疲れてかなりお疲れでしょう」と彼女は語りました。「慣れない環境にいるので、ストレスを感じているはずです」
歴史的背景と過去の目撃情報
アザラシがペンブロークシャーの海岸で目撃されたのは今回が初めてですが、アザラシがアイルランドとウェールズを訪れるのは初めてではありません。1979年以降、アイルランドでは8件のアザラシの目撃が確認されており、スコットランドでも数件確認されています。2018年には、1頭のアザラシが数か月間スコットランドのさまざまな島々を回遊しているのが観察されました。
科学的意義
アザラシがウェールズに存在することは、海洋生態系の相互接続性と、これらの動物の長距離移動の可能性を示しています。また、気候変動がアザラシの個体数に与える影響や、適切な休息と摂餌場を見つける能力についても疑問が生じます。
一般の反応と安全対策
アイリッシュホエールアンドドルフィングループは、アイルランドで目撃されたアザラシとウェールズで目撃されたアザラシを比較した写真を共有し、同じ個体である可能性を示唆しました。RSPCAは、アザラシが再出現しても近づかないように、また動物の健康状態と自分の安全を確保するために安全な距離を保つように一般の人々に要請しました。