過去の地球規模の洪水が南極の氷床の脆弱性を明らかに
エーム間氷期の謎
11万6千年前から12万9千年前の間、海面は現在よりもかなり高く、沿岸地域や島全体が水没していました。エーム間氷期におけるこの上昇の原因は謎でしたが、新しい研究では、西南極氷床の崩壊が引き金となったことが示唆されています。
グリーンランドの無実
当初、科学者たちはグリーンランド氷床がエーム間氷期における海面上昇の原因であると考えていました。しかし、最近の地質学的証拠から、グリーンランドの氷は損なわれておらず、非難は晴れています。
西南極の役割
その巨大さと不安定性から、西南部南極氷床が第1容疑者となりました。その役割を調査するため、氷床の沖合で掘削された堆積物コアを氷河学者が分析しました。彼らは、エーム間氷期にはアムンゼン地域とパイン島氷河地域の物質が徐々に消失し、南極半島からのシルトだけが残っていることを発見しました。
氷床の崩壊
この発見は、アムンゼンとパイン島氷河地域では氷が流動を停止したり溶解したのに対し、南極半島では氷河が存続したことを示唆しています。研究者たちは、西南極氷床が崩壊し、堆積物を海洋環境に供給する能力を失ったと結論づけました。
温度感受性
西南極氷床の崩壊は、気温変化に対するその脆弱性を浮き彫りにしています。これは、氷床が現在ストレスの兆候を示しているため、懸念を引き起こしています。しかし、エーム間氷期は今日の気候変動とは正確に一致していないことに注意することが重要です。エーム間氷期は人為的活動ではなく、自然要因によって引き起こされたためです。
不安定さの兆候
エーム間氷期と現在の気候の違いにもかかわらず、南極は不安定さの兆候を示しています。西南極氷床は1992年以降3兆トンの氷を失い、ここ数十年で氷の損失が加速しています。
東南極の懸念
西側だけでなく、長年安定していると見なされてきた東南極氷床も氷の損失の兆候を示しています。氷河学者は、バンセン湾と巨大なトッテン氷河の氷河の薄化と流動速度の加速を観測しています。これらのシステムには、海面を30フィート上昇させるのに十分な氷が含まれています。
海面上昇への影響
NASAによると、南極の氷の融解は1992年以降すでに世界的な海面上昇を0.3インチ上昇させています。南極の氷がすべて溶けると、海面は190フィートも上昇します。これは極端に見えるかもしれませんが、調査では、利用可能な化石燃料をすべて燃焼すると、氷冠全体が溶融する可能性があることが示唆されています。
今後の研究
研究者らは、エーム間氷期に関するさらなる知見を得るために、南極大陸沖で追加の堆積物コアを掘削する予定です。彼らの発見は、南極氷床の気候変動に対する脆弱性と海面上昇に対する潜在的な影響に関する理解を深めるのに役立つでしょう。
