ヘリコプターで行く南極・ドライバレー上空遊覧

ヘリコプターで南極大陸を観光

南極の乾いた谷は、その極度の乾燥さで知られており、何百万年も測定可能な降水がない地域もあります。これらの遠隔で困難な地形にアクセスするには、科学者たちはヘリコプターに頼っています。

ヘリコプターは、乾いた谷を探索するための独自の有利な場所を提供します。急な斜面を移動し、アクセスできない地域に着陸することができるため、研究者はこれらの谷のユニークな地質学、水文学、生物学を研究できます。

ヘリコプターは、乾いた谷の科学的研究において重要な役割を果たしています。科学者と彼らの機器を遠隔の現場に輸送し、サンプルを収集し、実験を行い、環境条件を監視できるようにします。

研究の1つの分野は、乾いた谷の独特な水系に焦点を当てています。極度の乾燥にもかかわらず、谷には谷底に巨大な氷河と谷壁を流れ落ちるアルパイン氷河があります。科学者たちはヘリコプターを使用して、これらの氷河の動きと融解を研究し、それらが一時的な湖や小川が形成されるのにどのように貢献するかを調査します。

もう1つの研究分野は、乾いた谷の土壌生物を調査することです。ヘリコプターにより、科学者は遠隔の土壌サンプルにアクセスし、これらの過酷な条件で生存する生物の多様性と適応を研究できます。研究者たちは、数十年にわたって休眠状態で生存し、水分が供給されると復活できる細かな生物である線虫を発見しました。

科学的意義に加えて、乾いた谷には歴史的意義もあります。ロス島のケープ・ロイドにあるアーネスト・シャクルトンの小屋は、初期の南極探検を思い起こさせます。1907年に建てられたこの小屋は、シャクルトンの南極点への遠征の拠点として機能しました。

現在、シャクルトンの小屋は南極遺産トラストによって保護されています。訪問者はケープ・ロイドまでヘリコプターツアーに参加し、シャクルトンの遠征から持ち込まれた本来の遺物や物資がまだ残っている小屋を見学できます。

南極大陸は気候変動の影響を受けており、乾いた谷も例外ではありません。気温上昇と降水パターンの変化が、この地域の氷河、湖、土壌生物に影響を与えています。

ヘリコプターにより、科学者たちはこれらの変化を監視し、地域の生態系に及ぼす影響を研究できます。たとえば、研究者たちは乾いた谷のアデリーペンギンの数が減少していることを観察しており、おそらく餌の供給源の変化が原因であると考えられています。

科学的調査に加えて、ヘリコプターは南極の物流的運用を支援するためにも使用されます。重要なプロジェクトの1つは、スコット基地とマクマー基地に風力タービンを設置することです。これらのタービンは再生可能エネルギーを提供し、炭素ベースの燃料への依存を削減します。

ヘリコプターは作業者と機器を風力タービンサイトに輸送し、建設と保守を可能にします。南極で風力エネルギーを使用することは、持続可能な慣行への取り組みと、人間の活動による環境への影響を削減することを示しています。

乾いた谷のヘリコプターツアーは、地球上で最も極端で魅力的な環境の1つを探索する希少な機会を提供します。広大な氷河から微小な線虫まで、乾いた谷は生命の驚くべき多様性と回復力を示しています。

訪問者は景観の美しさに感心し、進行中の科学的研究について学び、このユニークで脆弱な生態系を保護することの重要性についてより深く理解することができます。