生物学

古代マヤと現代パパイヤの起源

遺伝的発見が人間の選択の役割を明らかにする

世界中で愛されている果物であるパパイヤは、古代マヤ文明にまで遡る魅惑的な歴史を持っています。最近の研究により、今日最も一般的に栽培されている品種である雌雄同株パパイヤの起源に関する新しい情報が明らかになりました。

パパイヤの性の謎

パパイヤの木には、雄、雌、雌雄同株の3つの性別があります。商業栽培者にとって価値のある大きくて風味豊かな果実を実らせるのは、雌雄同株の木だけです。しかし、農家はどの種子から雌雄同株の植物が育つかを判断できないため、複数の種子を植え、その後雌雄同株以外の植物を間引くという、費用がかかり時間がかかる過程につながります。

マヤの農業遺産

パパイヤの性の決定における遺伝的基盤をより深く理解するために、イリノイ大学の研究者らは、野生の雄パパイヤと栽培された雌雄同株パパイヤの遺伝子を比較する研究を行いました。彼らの発見によると、雌雄同株パパイヤは、おそらく古代マヤの人間選択の結果として生じたとのことです。

性染色体の証拠

研究者らは、雌雄同株パパイヤの雌雄の性染色体をシーケンスし、比較しました。彼らは、2種類の染色体がほぼ同一であることを発見しました。これは、それらを分岐させた進化上の出来事が比較的最近に起こったことを示唆しています。

分岐の年代測定

研究者らは、遺伝子データを分析して、雌雄同株パパイヤと雄パパイヤの分岐が約4000年前に発生したと推定しました。この日付はマヤ文明の台頭と一致しており、マヤの人々が雌雄同株パパイヤの開発に重要な役割を果たしたことを示唆しています。

マヤ農業の影響

マヤの人々は、トウモロコシ、豆、カボチャなど、さまざまな作物を栽培した熟練した農家でした。彼らの農業慣行は、メソアメリカの料理と文化の発展に大きな影響を与えました。雌雄同株パパイヤの栽培における彼らの役割の発見は、彼らの農業的独創性をさらに際立たせます。

雌雄同株パパイヤの利点

雌雄同株パパイヤは、雄パパイヤと雌パパイヤの植物に対して、いくつかの利点があります。雌雄同株の木は、収量が多く、根と天蓋の発育が良く、肥料と水の必要量が少なくなっています。その結果、雌雄同株の子孫のみを産出するパパイヤの開発は、パパイヤ栽培者にとって大きなメリットをもたらすでしょう。

性染色体の進化の研究

パパイヤの性染色体の比較的最近の出現（わずか約700万年前）は、一般的な性染色体の進化を研究するための理想的なモデルとなっています。雌雄同株パパイヤと雄パパイヤの間の遺伝的差異を調べることで、研究者は性染色体の進化を促進するメカニズムに関する洞察を得ることができます。

食の遺産への感謝

雌雄同株パパイヤの起源に関する研究は、今日私たちが食べている多くの食品の背後にある長い歴史と貴重な情報を思い起こさせてくれます。古代マヤの農業慣行は、私たちの食料システムに永続的な遺産を残し、彼らの貢献は私たちの食生活を形作り続けています。