動物考古学

2000年前のローマの屋根瓦に発見された猫の足跡

英国リンカンシャー州で高速道路を建設中に、考古学者らは注目すべき発見をしました。2000年前のローマの屋根瓦に猫の足跡が刻まれていたのです。この発見は、ローマ時代のブリテン島に猫が生息していたことを示唆する魅力的な証拠であり、人間との関係を明らかにしています。

この発見は、リンカン・イースタン・バイパスのルートを発掘していたNetwork Archaeologyの研究者たちによってなされました。この屋根瓦は赤い粘土で作られており、乾燥させるために太陽の下に置かれていたところ、猫が不注意にその上を踏み、足跡を残していったのです。

猫の足跡は、孤立した発見ではありません。考古学者たちは同じ場所で、鹿の蹄の跡や犬の足跡のある屋根瓦も発見しました。これらの動物の足跡は、この建物が、げっ歯類やその他の害虫を駆除するために猫を飼っていたかもしれない裕福なローマ人によって所有されていた可能性があることを示唆しています。

ローマの屋根瓦に猫の足跡があるということは、これらの猫が家畜化されていたのか、野生の猫だったのかという疑問を提起します。ローマ人は猫をペットとして飼っていたことが分かっていますが、足跡が乾燥した瓦を探検していた在来種の野生の猫のものだった可能性もあります。

イギリスの猫が歴史に足跡を残したのは、これが初めてではありません。2015年には、グロスターシャー州で行われた発掘調査で、紀元100年頃のローマの屋根瓦に一連の猫の足跡が発見されました。ローマの瓦で見つかる猫の足跡は比較的稀であり、この発見は特に重要なものとなっています。

猫の存在は、他の歴史的文書でも明らかになっています。2013年、ある研究者がクロアチアで中世の写本を発見しましたが、そこには猫が文書の上を歩いて残した足跡がありました。これらの足跡は、猫と人間の永く複雑な関係のさらなる証拠を提供しています。

ローマの屋根瓦の猫の足跡は、リンカンシャイアー・イースタン・バイパスの道路建設中に発見された数万点もの発見物の一つにすぎません。他の発見物としては、狩猟採集民のフリント、新石器時代の狩猟者の矢じりや斧の穂先、人間のかけらを含む青銅器時代の埋葬品などがあります。

ローマ時代の発掘では、石造りの井戸や魚の池を含む、大きなローマのヴィラの証拠も明らかにされています。また、いくつかのローマの墓も発見されており、ローマ時代にこの地域に住んでいた人々の生活や習慣をうかがうことができます。

ローマの遺跡に加えて、発掘では中世の製麦所と近世の農家屋も発見されており、他にも数十もの発見物があります。これらの発見は、この地域の人間の居住の歴史を、先史時代から現代まで網羅的に示しています。

ローマの屋根瓦に発見された猫の足跡は、過去への魅力的な一瞥です。それは、人間社会における猫の存在の持続性を強調し、私たちの豊かな歴史のタペストリーを明らかにするための考古学研究の重要性を示しています。