第二次世界大戦のパイロットの最期の飛行：チェサピーク湾の謎を解き明かす
消息不明
運命的な1945年3月の日、デビッド・L・マンド少尉はメリーランド州パタクセント・リバー海軍航空基地から運命的な任務に出発しました。XF8F-1ベアキャット戦闘機を操縦し、チェサピーク湾上での射撃試験任務に向けて飛び立ちました。しかし午後3時45分頃、マンドは姿を消しました。その地域に派遣された捜索隊は、油膜と残骸を発見しました。その中には、マンドの名前が書き込まれた座席クッションが含まれていました。
考古学的ブレイクスルー
何十年も後、海洋史研究所（IMH）と海軍歴史遺産コマンド（NHHC）の考古学者が、ソナー調査を利用した調査を開始しました。2010年、考古学者のダン・リンバーグが湾の底に降りて、航空機と思われる物体を調べました。リンバーグは、それががれきに覆われていたにもかかわらず、その翼の構造から軍用戦闘機または曲技飛行機であると判断しました。しかし、コックピットは堆積物で満たされており、写真は現像できませんでした。
さらなる証拠が浮上
IMHとNHHCの考古学者によるその後の調査で、追加の手がかりが明らかになりました。空気取り入れ口の形状、ガンカメラレンズの位置、および翼幅は、沈没した飛行機がマンドのベアキャットであることを示していました。しかし、決定的な証拠はまだつかめていませんでした。残骸の身元を確認するには、ダイバーがコックピットを発掘して、飛行機の機体番号が記載された金属製のデータプレートを見つけ出す必要がありました。
パイロットの遺産
デビッド・L・マンドは、第二次世界大戦中に9回の空母搭載作戦に参加した勲章を受けたパイロットでした。彼はニューアイルランド上空で2機の日本軍機を撃墜し、その功績で死後エア・メダルを受章しました。彼の悲劇的な失踪は有望なキャリアを断ち切り、彼の家族や仲間の生活に空白を残しました。
謎の解決
目撃者や物的証拠が不足していたため、捜査官はマンドの墜落の原因を特定するのに苦労しました。しかし、油膜の大きさやエンジンの一部が分離していたことから、激突が発生したことが示唆されました。NHHCの考古学者ジョージ・シュワルツは、残骸が異常に無傷であることに注目し、識別のための貴重な手がかりが得られることを示唆しました。
今後の調査
海軍は来年の春に現場に戻り、コックピットのデータプレートを捜索する予定です。それが成功すれば、残骸がマンドのベアキャットであることが決定的に確認されるでしょう。この待望の発見は、何十年も前の海洋の謎を解くだけでなく、マンドの英雄的な最後の任務を取り巻く状況にも光を当てることになるでしょう。
歴史の保存
マンドの飛行機の捜索は、軍事紛争から歴史的遺物を保存することがいかに重要であるかを物語っています。これらの遺物は、国に尽くした人々の犠牲の具体的な証となり、過去の出来事についての貴重な洞察を提供します。マンドの最期の飛行の謎を解き明かすことで、私たちは彼の遺産を称え、第二次世界大戦の集団的記憶に貢献します。
