ネアンデルタール人: 火の支配者
証拠は、私たちホミニンのいとこが独自に火を起こしていたことを示唆する
何年もの間、私たちは、私たちのホミニンのいとこであるネアンデルタール人が、私たちと多くの類似点を持っていたことを知っていました。彼らは宝石を作り、美しさを愛し、死者を埋葬しました。最近の研究では、彼らには言語があったことさえ示されています。画期的な研究により、ネアンデルタール人はかつて私たち人類に固有の技術と考えられていた、必要に応じて火を起こすという技術も習得していた可能性があることが示唆されています。
火起こし道具としてのハンドアックス
考古学者は、ネアンデルタール人が火を使用していたことは長い間知っていましたが、彼らは稲妻や森林火災などの自然の供給源に依存していると想定していました。しかし、ライデン大学のアンドリュー・ソーレンセンはこの仮説に異議を唱えました。
ソーレンセンは、ネアンデルタール人は火花を発生させる鉱物である黄鉄鉱을 치기 위해燧石で作られた鋭い石器であるハンドアックスを使用していた可能性があると仮説を立てました。この理論を検証するために、彼は独自のハンドアックスを作成し、それらを使用して黄鉄鉱を打ち、より大きな火に育てることができる小さな火花を発生させました。
顕微鏡的証拠
ソーレンセンはその後、黄鉄鉱がハンドアックスに残した微細な痕跡を調べました。これらの痕跡は独特であり、黄鉄鉱を打つことによってのみ生じます。
彼はこれらの実験的な痕跡を、ネアンデルタール人と関連付けられた考古学的遺跡で発見されたハンドアックスと比較しました。結果は驚くべきものでした。20本のハンドアックスの26個の表面に、これらの独特の痕跡が見られ、ネアンデルタール人が実際にそれらを使用して火を起こしていたことを示しています。
物議を醸す発見
この研究の発見は物議を醸した。サイモンフレーザー大学のデニス・サンドゲイトなどの専門家の中には、実験的な「摩耗パターン」を工芸品と比較する手法は正確な科学ではないと主張する人もいます。ソーレンセンはこの制約を認めていますが、証拠はネアンデルタール人が必要に応じて火を起こす能力があったことを強く示唆していると主張しています。
代替的な説明
サンドゲイトはまた、ハンドアックスと黄鉄鉱が同じ考古学的層で使用されていたという証拠을 찾지 못했다는 점을 지적합니다.しかし、彼は問題の期間の考古学的記録が不完全であることを認めています。
発見の影響
ソーレンセンの発見が確認されれば、ネアンデルタール人についての理解に大きな影響を与えるでしょう。これは、それらが以前考えられていたよりもさらに技術的に進んでいたことを示唆します。
さらに、この発見は、ネアンデルタール人が初期の人間に必要に応じて火を起こす技術を教えていた可能性があるという可能性を提起しています。これは、私たちのホミニンのいとこが、最も基本的な人間の技術の1つの開発に決定的な役割を果たしたことを意味します。
進行中の研究
ソーレンセンは、初期の人間を含め、他のホミニン種が同様の火起こし技術を使用していたかどうかを調べるために、研究を継続する予定です。彼の研究は、私たちの先祖の技術的および文化的進化に新たな光を当てる可能性があります。
まとめ
- ネアンデルタール人は、燧石のハンドアックスと黄鉄鉱を使用して、必要に応じて火を起こす能力があった可能性があります。
- 考古学的遺跡から発見されたハンドアックスの微小な証拠はこの仮説を裏付けています。
- 研究結果は物議を醸していますが、ネアンデルタール人は以前考えられていたよりも技術的に進んでいたことを示唆しています。
- ネアンデルタール人は、初期の人間に火起こし技術を教える役割を果たしていた可能性があります。
