野生チンパンジーの閉経: 新たな発見
ホルモンの変化と生殖能力の低下
Science誌に掲載された画期的な研究で、研究者らは野生の雌チンパンジーで初めて閉経を記録しました。月経周期の自然な終わりである閉経は、これまでヒトと一部のハクジラ類でのみ知られていました。
この研究では、ウガンダのキバレ国立公園で185頭の雌チンパンジーを21年間追跡しました。研究者らは、30歳を過ぎると妊娠力が低下し、50歳を過ぎたチンパンジーは出産しなくなったことを発見しました。
閉経後のチンパンジーのホルモンレベルも変化し、ヒトで観察される変化を反映していました。卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモンのレベルが上昇し、エストロゲンとプロゲステロンのレベルが低下しました。これらのホルモンの変化は、チンパンジーでは閉経が50歳頃に出産を終えることを示唆しています。
生態学的および社会的要因
研究者らは、閉経が、捕食者がおらず、食物が豊富なためにより長生きするンゴゴチンパンジーに特有の可能性があると推測しています。ンゴゴチンパンジーは、他のグループよりも広範囲に研究されてきました。
別の可能性として、伐採や病気の侵入などの人間活動の影響がチンパンジーの死亡率に影響を与える前は、チンパンジーで閉経がより一般的であった可能性があります。
進化的意味合い
この発見は、一部の動物が出産年齢を過ぎてまで生存し、孫の世話をするのに役立つと示唆する「祖母仮説」に疑問を投げかけています。チンパンジーの場合、これは娘と暮らしていないため不可能です。
代わりに、研究者らは、年配の雌は、より若い雌と繁殖の機会をめぐって競争しないようにするために、出産を中止する可能性があると提案しています。この「近縁競争仮説」は、閉経が集団内の競争を減らすために進化したことを示唆しています。
ヒトや他のチンパンジー種との比較
この研究は、ヒトとチンパンジーの最後の共通祖先が閉経を経験していた可能性があることを示唆しています。閉経がどのように進化したかをより深く理解するために、科学者らは、さまざまなチンパンジー集団で閉経がどれほど一般的であるか、そして、ヒトの最も近い現存する近縁種であるボノボも、出産を終えた後も長生きするかどうかを研究できます。
意義
野生のチンパンジーで閉経を発見したことは、この現象の進化と霊長類の社会的および生殖戦略の形成における潜在的な役割に関する新たな洞察を提供します。また、動物の行動と生理の複雑さを理解するために長期的な研究が重要であることも強調しています。
