SeaWorldが物議を醸すシャチの繁殖プログラムを終了
飼育下のシャチはSeaWorldで余生を過ごす
長年の国民の精査と批判の後、SeaWorldはシャチの繁殖プログラムの終了を発表しました。この決定は、飼育下のシャチの福祉と、SeaWorldの公園における非人道的な環境を暴いた2013年のドキュメンタリー映画「ブラックフィッシュ」の影響への懸念が高まる中でのものです。
SeaWorldのシャチの最後の世代
SeaWorldは何十年も前に野生のシャチの捕獲を中止したため、現在公園にいるシャチの世代が最後となります。同社は、残りのシャチを海の囲いや沿岸保護区に放すよう、動物愛護活動家からの圧力に直面してきました。しかし、SeaWorldは、これらのクジラを野生に放つことは危険であり、おそらく死に至るだろうと主張しています。
動物愛護活動家はシャチの解放を求める
動物愛護団体は長年、飼育下のシャチの解放を訴えており、飼育下では苦しみ、自然の生息地で生きる機会を得るべきだと主張しています。彼らは、飼育下のシャチは野生に生息する仲間よりも寿命が短く、死亡率が高く、健康問題が多いことを示す研究結果を指摘しています。
SeaWorldは飼育下を擁護
SeaWorldはシャチを飼育下に置くという決定を擁護し、飼育下では最善のケアを受けられており、野生に放つことは悲惨な結果になると述べています。同社は、シャチの大部分は飼育下で生まれ、野生で生きたことがないため、自活できないと主張しています。
クジラとイルカの複雑な社会ネットワーク
飼育下のシャチを解放する際の最大の課題の1つは、複雑な社会構造です。クジラとイルカは、強い家族の絆を持つ緊密な群れの中で暮らしています。新しいクジラが群れに加わると、受け入れられるまで何年もかかることがあります。孤立して飼育されたり、血縁関係のない個体と一緒に飼育されたりした飼育下のシャチは、野生の群れに溶け込むために必要な社会的スキルを身につけていない可能性があります。
飼育下から野生への移行の難しさ
飼育下のシャチを野生の群れにうまく導入できたとしても、考慮すべき課題は他にもあります。飼育下のシャチは通常、芸を披露するように訓練されており、野生で生き残るために必要な狩猟スキルを持っていない可能性があります。捕食者や病気にかかりやすくなる可能性もあります。
ケイコの悲劇的な再野生化の試み
失敗したシャチの再野生化の試みの中で最も悪名高い例の1つは、映画「フリー・ウィリー」で主演したシャチ、ケイコの場合です。ケイコは幼少期にノルウェー近くの故郷で捕獲され、解放されるまで何年間も海の水槽で過ごしました。しかし、新しい群れに加わることはなく、1年後に死亡しました。
動物愛護団体にとっての前進
SeaWorldに残されたシャチは一生飼育下にとどまることになるものの、繁殖プログラムを終了するという決定は依然として動物愛護団体にとっては前進とみなされています。これは、シャチを飼育下に置くことに伴う動物福祉上の懸念に対する国民の認識が高まり、動物の扱いについて企業の責任を追及しようとする意欲を示すものです。
SeaWorldの飼育下シャチの将来
SeaWorldの飼育下シャチの将来は不透明です。同社はかつて人気だった「シャムショー」を段階的に廃止し、より教育的な体験に注力しています。SeaWorldが最終的にシャチを飼育下に置かなくなったモデルに移行する可能性もあります。しかし、現時点では、残りのシャチはSeaWorldの公園で余生を過ごしています。
