La fotografia perduta dell’autopsia di John Wilkes Booth
L’assassinio e l’autopsia
Il 14 aprile 1865, John Wilkes Booth assassinò il presidente Abraham Lincoln al Ford’s Theatre di Washington, D.C. Dodici giorni dopo, Booth fu colpito a morte in un granaio della Virginia. Il suo corpo fu riportato a Washington e poi a bordo della USS Montauk per un’autopsia.
Il Segretario della Guerra Edwin Stanton ordinò che venisse scattata una sola fotografia del cadavere di Booth. Molti esperti concordano sul fatto che il famoso fotografo della Guerra Civile Alexander Gardner e il suo assistente Timothy O’Sullivan scattarono la fotografia il 27 aprile 1865.
La fotografia scomparsa
L’unica fotografia dell’autopsia di Booth non è stata vista da quel giorno e la sua ubicazione è sconosciuta. La motivazione di Stanton per sopprimere la fotografia era impedire che Booth diventasse un martire o venisse idolatrato.
La controversia
L’assenza dell’immagine alimentò le teorie cospirative secondo cui l’assassino di Lincoln era ancora vivo. Il New York Tribune riportò il 28 aprile che era stata scattata una fotografia del corpo di Booth a bordo della Montauk, scatenando una controversia pubblica.
Il racconto di Wardell
Un resoconto cruciale di ciò che accadde mentre Gardner e O’Sullivan erano sulla nave proviene da James A. Wardell, un ex detective governativo a cui era stato assegnato il compito di accompagnare i due uomini. Il racconto di Wardell, fornito nel 1896, afferma che gli fu ordinato di assicurarsi che venissero realizzate solo una lastra e una stampa, e che entrambe fossero consegnate al colonnello L.C. Baker del servizio segreto o al Segretario della Guerra Stanton.
Wardell disse che dubitava che lo storico sarebbe riuscito a rintracciare la fotografia: “Il Dipartimento della Guerra era molto determinato a fare in modo che Booth non diventasse un eroe e qualche ribelle avrebbe pagato un buon prezzo per una di quelle fotografie della lastra.”
La ricerca continua
Nonostante le ricerche approfondite, la fotografia non è mai stata trovata. Tuttavia, storici e ricercatori continuano a credere che possa ancora esistere, forse nei registri del Dipartimento della Guerra degli Archivi nazionali.
L’importanza della fotografia
La scoperta della fotografia dell’autopsia di Booth sarebbe di grande importanza storica. Fornirebbe un documento visivo unico delle conseguenze di uno degli assassinii più infami della storia americana. Potrebbe anche far luce sugli eventi che hanno circondato la morte di Booth e sugli sforzi per sopprimere la sua immagine.
Conclusione
La fotografia perduta dell’autopsia di John Wilkes Booth rimane un mistero allettante. La sua scoperta sarebbe un importante contributo alla nostra comprensione di questo evento cruciale nella storia americana.
