Thomas Jefferson e Sally Hemings: una stanza tutta per sé a Monticello
Il Progetto Mountaintop
Monticello, la dimora storica di Thomas Jefferson, è oggetto di un progetto di restauro da 35 milioni di dollari noto come Progetto Mountaintop. L’obiettivo del progetto è riportare Monticello alla planimetria che aveva quando Jefferson vi abitava e far luce sulla storia completa della piantagione, inclusa la sua storia di schiavitù.
La stanza di Hemings
Nell’ambito del Progetto Mountaintop, archeologi ed esperti di restauro stanno rinnovando l’ala sud di Monticello. Hanno scoperto una piccola stanza senza finestre che si ritiene fosse il quartiere abitativo di Sally Hemings, la donna schiavizzata con cui si ritiene che Jefferson abbia avuto almeno sei figli.
La stanza è larga 4,42 metri e lunga 3,96 metri. Ha un pavimento in mattoni e pareti in gesso ed è stata costruita nel 1809. Monticello prevede di restaurare la stanza e arredarla con mobili d’epoca e manufatti scavati dalla proprietà.
Il significato della stanza di Hemings
La scoperta della stanza di Hemings è significativa perché offre uno spaccato della vita degli schiavi a Monticello. È un promemoria tangibile del costo umano della schiavitù e sfida la visione romanticizzata di Jefferson come un proprietario di schiavi benevolo.
La stanza solleva anche interrogativi sulla natura della relazione tra Jefferson e Hemings. Sebbene Jefferson non abbia mai riconosciuto pubblicamente la sua paternità dei figli di Hemings, ci sono forti prove circostanziali che suggeriscono che fosse il loro padre. I test del DNA condotti nel 1998 hanno trovato prove convincenti che i discendenti di Hemings erano imparentati con Jefferson.
La storia della schiavitù a Monticello
Monticello era una piantagione di 5.000 acri lavorata da centinaia di schiavi. Per decenni, la storia della schiavitù della piantagione è stata minimizzata o ignorata. Tuttavia, negli ultimi anni, Monticello ha compiuto uno sforzo concertato per riconoscere e mostrare la sua storia di schiavitù.
Il Progetto Mountaintop fa parte di questo sforzo. Oltre a restaurare la stanza di Hemings, il progetto prevede la ricostruzione di Mulberry Row, un piccolo villaggio dove vivevano e lavoravano gli schiavi. Monticello ha anche inaugurato un negozio di tessuti e delle scuderie e prevede di restaurare altri alloggi per gli schiavi.
L’importanza di preservare e interpretare la storia della schiavitù
La conservazione e l’interpretazione della storia della schiavitù sono essenziali per comprendere la storia completa degli Stati Uniti. La schiavitù è stata un’istituzione brutale e disumanizzante che ha avuto un profondo impatto sulla vita di milioni di persone. Conservando e interpretando la storia della schiavitù, possiamo imparare dagli errori del passato e lavorare per creare una società più giusta ed equa.
Le sfide dell’interpretazione della stanza di Hemings
Interpretare il significato della stanza di Hemings è un compito complesso. Ci sono poche prove documentali sulla sua vita e la stanza stessa è stata modificata nel corso degli anni. Di conseguenza, storici e archeologi devono fare affidamento su una varietà di fonti per ricostruire la sua storia.
Una sfida è che il nipote di Jefferson, che ha fornito molte delle informazioni sulla vita di Hemings, era una fonte notoriamente inaffidabile. Un’altra sfida è che la stanza è stata utilizzata per vari scopi nel corso degli anni e non è chiaro se Hemings vi abbia effettivamente vissuto.
Nonostante queste sfide, storici e archeologi stanno lavorando per scoprire la storia completa di Hemings e della sua stanza. Il loro lavoro sta fornendo nuove informazioni sulla vita degli schiavi a Monticello e ci aiuta a comprendere la complessa relazione tra Jefferson e Hemings.
