Jackie Mitchell: la donna che eliminò Babe Ruth e Lou Gehrig
Prospettiva storica
Negli annali della storia del baseball, una delle storie più intriganti è quella di Jackie Mitchell, una giovane diciassettenne che nel 1931 eliminò due delle più grandi leggende di questo sport: Babe Ruth e Lou Gehrig. Questa impresa, avvenuta durante una partita amichevole tra i New York Yankees e i Chattanooga Lookouts, scosse il mondo del baseball e diede il via a un dibattito che continua ancora oggi: Jackie Mitchell eliminò davvero Ruth e Gehrig o si trattò di una trovata pubblicitaria?
L’ascesa di Jackie Mitchell
Il percorso di Mitchell verso il monte di lancio iniziò nella sua città natale, Memphis, nel Tennessee, dove affinò le sue abilità sotto la guida di un vicino e lanciatore di lega minore, Charles Arthur “Dazzy” Vance. Il suo talento eccezionale e il suo lancio laterale attirarono l’attenzione di Joe Engel, presidente dei Chattanooga Lookouts, che la scritturò nel 1931.
La partita storica
Il 2 aprile 1931, Mitchell salì sul monte di lancio contro i potenti Yankees. Con Ruth e Gehrig in battuta, si lanciò con calma e lanciò il suo caratteristico sinker. Ruth mancò la palla e poi osservò impotente il suo terzo strike sfrecciargli davanti. Gehrig subì una sorte simile, mancando tre lanci consecutivi.
Controversia e dibattito
Gli strikeout di Mitchell sconvolsero il mondo del baseball, ma suscitarono anche polemiche. Alcuni si chiesero se Ruth e Gehrig si fossero eliminati intenzionalmente per aumentare la sua fiducia o per promuovere la partita. Altri suggerirono che la palla veloce di Mitchell non avesse la velocità necessaria per eliminare battitori della major league.
Teorie e interpretazioni
Nel corso degli anni, storici ed esperti di baseball hanno analizzato la legittimità degli strikeout di Mitchell. Alcuni credono che Ruth e Gehrig possano aver partecipato a un piano per creare una trovata pubblicitaria che avrebbe avvantaggiato sia i Lookouts che gli Yankees. Altri sostengono che Mitchell fosse una lanciatrice davvero talentuosa che colse di sorpresa gli Yankees con i suoi lanci insoliti e i suoi nervi d’acciaio.
L’impatto sulle donne nel baseball
Gli strikeout di Mitchell ebbero un profondo impatto sulle donne nel baseball. Divenne un simbolo dell’atletismo femminile e dimostrò che le donne potevano competere con gli uomini, almeno sul diamante da baseball. Tuttavia, il suo successo incontrò la resistenza dell’establishment del baseball, che sosteneva che le donne non erano adatte ai rigori di questo sport.
L’eredità di Jackie Mitchell
Nonostante le controversie, l’eredità di Jackie Mitchell rimane fonte di ispirazione per le atlete donne di tutto il mondo. La sua storia ha aperto la strada ad altre pioniere femminili del baseball, tra cui Eleanor Engle, che ha giocato per gli Harrisburg Senators negli anni ’50, e Ila Borders, che si è unita ai St. Paul Saints negli anni ’90.
Il futuro delle donne nel baseball
Oggi le donne sono ancora sottorappresentate nel baseball professionistico, ma negli ultimi anni ci sono stati dei progressi. Eri Yoshida, una lanciatrice giapponese, si è allenata con i Boston Red Sox nel 2010, e Justine Siegal è diventata la prima donna a lanciare palle da battuta in allenamento per una squadra della major league nel 2011. Sebbene il percorso verso la major league per le lanciatrici donne possa essere impegnativo, l’eredità di Jackie Mitchell ricorda che tutto è possibile con determinazione e abilità.
