Origini dell’Ebola: svelare il mistero della prima vittima del 2014
La ricerca del serbatoio animale
La prima epidemia nota di Ebola si verificò nel 1976, innescando un’indagine decennale sulle origini di questa malattia mortale. Gli scienziati hanno a lungo sospettato che i pipistrelli frugivori svolgessero un ruolo di serbatoio naturale per l’Ebola, ma le prove definitive rimanevano inafferrabili.
Ricerche recenti hanno spostato l’attenzione su una specie diversa di pipistrello: il pipistrello angolano dalla coda libera insettivoro. Sebbene in precedenza fosse stato scoperto che questi pipistrelli avevano anticorpi contro l’Ebola, gli scienziati inizialmente li hanno esclusi come portatori a causa dei bassi livelli di anticorpi e dell’assenza del virus stesso.
Il collegamento con il villaggio guineano
L’ipotesi che collega i pipistrelli angolani dalla coda libera all’Ebola ha guadagnato slancio dopo un esame più attento del villaggio guineano in cui viveva la prima vittima dell’epidemia di Ebola del 2014, Emile Ouamouno. Emile, un bambino piccolo, morì per sintomi simili a quelli dell’Ebola nel dicembre 2013.
Gli investigatori hanno scoperto un grande albero cavo vicino alla casa di Emile, abitato da una colonia di pipistrelli angolani dalla coda libera. Gli abitanti del villaggio hanno riferito che i bambini, incluso Emile, spesso giocavano intorno all’albero. I ricercatori ritengono che Emile possa essere stato esposto al virus attraverso escrementi di pipistrello o contatto diretto con pipistrelli.
Prove dall’albero dei pipistrelli
Nonostante la cattura di pipistrelli dal villaggio, nessuno è risultato positivo all’Ebola. Ciò suggerisce che il virus è probabilmente raro nelle popolazioni di pipistrelli selvatici. Questa rarità può spiegare perché le epidemie di Ebola non si verificano più frequentemente, nonostante il consumo diffuso di carne di selvaggina nelle regioni in cui l’Ebola è endemico.
Implicazioni potenziali per la salute
Se i pipistrelli angolani dalla coda libera fossero davvero gli ospiti naturali dell’Ebola, ucciderli non sarebbe una soluzione. I pipistrelli svolgono un ruolo cruciale nel controllo delle popolazioni di insetti, compresi quelli che trasmettono la malaria. Lo sterminio dei pipistrelli potrebbe avere gravi conseguenze per la salute delle comunità che vivono in queste regioni.
La ricerca in corso
I ricercatori continuano a campionare animali nell’area per identificare un portatore del virus Ebola. Comprendere la dinamica della trasmissione dell’Ebola è essenziale per sviluppare misure efficaci di prevenzione e controllo.
Domande e considerazioni
- Qual è il serbatoio naturale dell’Ebola? Il pipistrello angolano dalla coda libera è un presunto serbatoio naturale per l’Ebola, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare il suo ruolo.
- I pipistrelli possono trasmettere l’Ebola agli esseri umani? Sì, i pipistrelli possono potenzialmente trasmettere l’Ebola agli esseri umani attraverso la loro saliva, urina o feci.
- Come è iniziata l’epidemia di Ebola del 2014? Si ritiene che la prima vittima dell’epidemia di Ebola del 2014 sia stata esposta al virus attraverso il contatto con pipistrelli angolani dalla coda libera vicino a casa sua.
- Perché si sospetta che i pipistrelli angolani dalla coda libera siano portatori dell’Ebola? È stato scoperto che i pipistrelli angolani dalla coda libera hanno anticorpi contro l’Ebola e si appollaiano vicino agli insediamenti umani, aumentando il rischio di contatto.
- Quali sono i rischi di uccidere pipistrelli che potrebbero essere portatori di Ebola? L’uccisione di pipistrelli potrebbe portare ad un aumento della trasmissione della malaria e ad altre conseguenze per la salute a causa della perdita del controllo degli insetti.