Cose Selvatiche: La Vita Come la Conosciamo
Orbita Terrestre ed Evoluzione dei Mammiferi
Ogni milione di anni, l’inclinazione della Terra cambia e, ogni 2,5 milioni di anni, la sua orbita diventa più circolare. Questi movimenti hanno un profondo impatto sull’evoluzione dei mammiferi. Uno studio dell’Università di Utrecht nei Paesi Bassi ha scoperto che le estinzioni di specie di roditori in Spagna coincidevano con questi cambiamenti orbitali. L’effetto di raffreddamento di queste oscillazioni nell’emisfero settentrionale potrebbe essere un fattore che contribuisce a queste estinzioni.
Eredità Genetica delle Espressioni Facciali
Il senso comune suggerisce che le espressioni facciali siano apprese principalmente dai genitori. Tuttavia, uno studio dell’Università di Haifa, in Israele, sfida questa nozione. I ricercatori hanno filmato interviste con persone cieche dalla nascita e hanno scoperto che le loro espressioni facciali erano notevolmente simili a quelle dei loro stretti parenti. Ciò suggerisce che cipigli, sorrisi e sguardi accigliati potrebbero avere una base genetica.
Il Segreto Setoso delle Tarantole Zebra
Studiando le tarantole zebra, i ricercatori in Germania hanno scoperto un fenomeno inaspettato: impronte setose. Queste impronte non erano prodotte dalle ghiandole seriche addominali delle tarantole, ma da minuscole strutture sui loro piedi. Questa scoperta indica che questi grossi ragni usano la seta per la trazione sulle foglie scivolose della foresta pluviale.
Piante Parassite: I Cani da Fiuto del Regno Vegetale
Cuscuta pentagona, una pianta parassita conosciuta come cuscuta, ha una notevole capacità di rilevare sostanze chimiche trasportate dall’aria emesse dal suo ospite preferito, il pomodoro. Questa capacità di “annusare”, scoperta dai ricercatori della Pennsylvania State University, consente alle piantine di cuscuta di individuare rapidamente i loro ospiti, massimizzando le loro possibilità di sopravvivenza. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi metodi di controllo di questa erbaccia nociva.
Tassonomia Aviaria e Conservazione
Nelle Ande colombiane, l’ornitologo Thomas Donegan della Fundación ProAves ha scoperto una nuova sottospecie del fringuello pettirosso. Tradizionalmente, nuove specie animali venivano stabilite sulla base di esemplari conservati. Tuttavia, le autorità ora consentono l’uso di prove da esemplari viventi. Donegan è uno dei soli tre scienziati ad averlo fatto, utilizzando fotografia e campionamento del DNA per identificare questa nuova sottospecie.
Conservazione e Rilascio di una Nuova Sottospecie di Uccello
La scoperta di Donegan sottolinea l’importanza degli sforzi di conservazione. Invece di preservare l’esemplare, ha rilasciato l’uccello in natura. Questo approccio bilancia la necessità di documentazione scientifica con la preservazione della biodiversità.
L’Interazione tra Scienza e Natura
Questi studi fanno luce sulla natura complessa e interconnessa della vita sulla Terra. Dall’influenza dei cambiamenti orbitali sull’evoluzione dei mammiferi alla base genetica delle espressioni facciali, dai comportamenti nascosti delle tarantole alle notevoli capacità delle piante parassite e dalla conservazione delle specie di uccelli al rilascio di una nuova sottospecie, la scienza continua a rivelare le meraviglie e le complessità del mondo naturale.