L’inquinamento delle Hawaii provoca tumori mortali nelle tartarughe marine
Fibropapillomatosi: Una minaccia mortale per le tartarughe marine verdi
Nelle acque intorno alle Hawaii, le tartarughe marine verdi, una specie in via di estinzione, devono affrontare una minaccia mortale: la fibropapillomatosi, una malattia che provoca la crescita di tumori sul loro viso, sulle pinne e sugli organi interni. Questa malattia è una delle principali cause di morte per le tartarughe e gli scienziati hanno scoperto di recente che il deflusso di azoto dalle città e dalle fattorie sta innescando focolai della malattia.
Deflusso di azoto e crescita delle alghe
Il deflusso di azoto dalle attività umane, come l’uso di fertilizzanti e lo scarico di acque reflue, entra nell’oceano e provoca una rapida crescita delle alghe. Le tartarughe si nutrono di alghe e, quando consumano alghe esposte ad alti livelli di azoto, ingeriscono grandi quantità di arginina, un amminoacido che favorisce la crescita del virus responsabile della fibropapillomatosi.
Il ruolo dell’arginina nella fibropapillomatosi
L’arginina è un nutriente chiave per il virus che causa la fibropapillomatosi. Maggiore è la quantità di arginina consumata da una tartaruga, maggiore è la probabilità che sviluppi la malattia. I ricercatori hanno scoperto che le tartarughe con fibropapillomatosi hanno livelli più elevati di arginina nel sangue e nei tessuti rispetto alle tartarughe sane.
Altri fattori che contribuiscono alla fibropapillomatosi
Oltre all’arginina, anche altri fattori possono contribuire allo sviluppo della fibropapillomatosi nelle tartarughe marine. Questi fattori includono:
- Prolina e glicina: Queste molecole, che si trovano comunemente nei tessuti cancerosi umani, sono state trovate anche in livelli elevati nelle tartarughe con fibropapillomatosi.
- Soppressione del sistema immunitario: L’inquinamento e altri fattori di stress ambientale possono indebolire il sistema immunitario delle tartarughe, rendendole più suscettibili alla fibropapillomatosi.
- Fattori genetici: Alcune tartarughe possono essere geneticamente più predisposte a sviluppare la fibropapillomatosi rispetto ad altre.
L’impatto del deflusso di azoto sulle tartarughe
Il legame tra il deflusso di azoto e la fibropapillomatosi nelle tartarughe marine sta diventando sempre più evidente. Gli studi hanno dimostrato che le tartarughe che vivono in aree con concentrazioni più elevate di azoto nell’acqua hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia. Ciò suggerisce che la riduzione del deflusso di azoto potrebbe contribuire a proteggere le tartarughe dalla fibropapillomatosi.
Strategie per ridurre il deflusso di azoto
Esistono diverse strategie che possono essere implementate per ridurre il deflusso di azoto e proteggere le tartarughe marine dalla fibropapillomatosi. Queste strategie includono:
- Migliorare il trattamento delle acque reflue: Modernizzare gli impianti di trattamento delle acque reflue per rimuovere più azoto dalle acque reflue prima di scaricarle nell’oceano.
- Ridurre l’uso di fertilizzanti: Utilizzare i fertilizzanti in modo più efficiente e ridurre la quantità di fertilizzante applicata alle colture.
- Ripristinare le zone umide: Le zone umide fungono da filtri naturali che rimuovono l’azoto dall’acqua prima che entri nell’oceano. Il ripristino delle zone umide può contribuire a ridurre il deflusso di azoto.
- Sensibilizzare il pubblico: Sensibilizzare l’opinione pubblica sull’impatto del deflusso di azoto sulle tartarughe marine e incoraggiare le persone ad adottare misure per ridurre la propria impronta di azoto.
Conclusione
La fibropapillomatosi è una grave minaccia per le tartarughe marine verdi delle Hawaii. Il deflusso di azoto dalle attività umane è un fattore importante che contribuisce alla malattia. Riducendo il deflusso di azoto, possiamo contribuire a proteggere le tartarughe marine e garantire la loro sopravvivenza nelle acque hawaiane.