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Scienza animale

Progetto sull’invecchiamento dei cani: aiuta il tuo amico a quattro zampe a vivere una vita più lunga e sana

by Rosa
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Progetto sull’invecchiamento dei cani: aiuta il tuo amico a quattro zampe a vivere una vita più lunga e sana

Capire l’invecchiamento dei cani

I cani sono membri amatissimi delle nostre famiglie e vederli invecchiare può spezzare il cuore. Ma se esistesse un modo per rallentare il processo di invecchiamento e aiutare i nostri amici pelosi a vivere vite più lunghe e sane?

Questo è l’obiettivo del Progetto sull’invecchiamento dei cani dell’Università di Washington. Guidato dal biologo Daniel Promislow, il progetto indaga i fattori biologici e ambientali che influenzano l’aspettativa di vita dei cani.

Perché i cani invecchiano in modo diverso?

Nella maggior parte delle specie animali, gli animali più grandi vivono più a lungo di quelli più piccoli. Ma all’interno della specie canina avviene il contrario. Un piccolo chihuahua può vivere fino a 18 anni, mentre un grande Terranova ha un’aspettativa di vita media di soli 10 anni.

Questo paradosso ha lasciato perplessi gli scienziati per anni. Promislow e il suo team stanno lavorando per scoprire le ragioni alla base di questo insolito schema di invecchiamento.

Il Progetto sull’invecchiamento dei cani

Il Progetto sull’invecchiamento dei cani è uno studio a lungo termine che prevede di testare farmaci che potrebbero potenzialmente aumentare l’aspettativa di vita dei cani. Il team sta inoltre conducendo ricerche su quanto segue:

  • Comprendere i fattori genetici, ambientali e comportamentali che influenzano l’invecchiamento dei cani
  • Sviluppare nuovi metodi per misurare l’invecchiamento dei cani
  • Identificare i fattori di rischio ambientale che possono influenzare l’aspettativa di vita dei cani
  • Esplorare i potenziali benefici della rapamicina, un composto che ha dimostrato di migliorare la salute cardiovascolare nei cani

Come partecipare

Promislow e il suo team stanno reclutando cani di tutti i tipi per il loro studio. Sono interessati a cani di tutte le età, razze e taglie. Se sei interessato a partecipare, puoi visitare il sito web del Progetto sull’invecchiamento dei cani.

I benefici del Progetto sull’invecchiamento dei cani

Il Progetto sull’invecchiamento dei cani ha il potenziale di rivoluzionare il modo in cui ci prendiamo cura dei nostri cani. Capendo il processo di invecchiamento nei cani, possiamo sviluppare nuove strategie per aiutarli a vivere vite più lunghe e sane.

Inoltre, il progetto potrebbe avere benefici anche per la salute umana. I cani condividono molte delle stesse malattie degli umani e studiare l’invecchiamento dei cani potrebbe aiutarci a comprendere e prevenire meglio queste malattie in entrambe le specie.

Conclusione

Il Progetto sull’invecchiamento dei cani è uno studio innovativo che ha il potenziale di migliorare la vita sia dei cani che degli esseri umani. Partecipando allo studio, puoi contribuire a far progredire questa importante ricerca e fare la differenza nella vita dei nostri amati compagni.

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Biologia della fauna selvatica

Morte di Knut: svelato il mistero

by Rosa
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Risolto il misterioso decesso dell’orso polare Knut: individuata una malattia autoimmune

La tragica scomparsa di Knut

Il 19 marzo 2011, Knut, l’adorabile orso polare e star dello zoo di Berlino, incontrò un destino prematuro. I testimoni hanno osservato con orrore l’orso di 300 libbre collassare e cadere nella piscina del suo recinto, annegando.

Scoperta una malattia autoimmune

Dopo la morte di Knut, i ricercatori si sono imbarcati in una ricerca per svelare la causa della sua improvvisa scomparsa. Un’autopsia ha rivelato un grave gonfiore cerebrale (encefalite), ma la causa sottostante è rimasta inafferrabile.

Alla fine, un team multidisciplinare di ricercatori tedeschi ha identificato il colpevole: l’encefalite anti-recettore NMDA, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le cellule nervose nel cervello.

Primo caso in un animale non umano

Questa scoperta segna il primo caso noto di encefalite anti-recettore NMDA in un animale non umano. La malattia, che colpisce principalmente gli esseri umani, provoca sintomi come perdita di equilibrio, movimenti involontari e crisi epilettiche.

Somiglianze con i casi umani

Le sorprendenti somiglianze tra il caso di Knut e i pazienti umani hanno spinto i ricercatori a indagare ulteriormente. Hanno scoperto alti livelli di anticorpi specifici nel liquido cerebrospinale di Knut, indicando la presenza della malattia autoimmune.

Possibili opzioni di trattamento

La scoperta dell’encefalite anti-recettore NMDA in Knut solleva la possibilità che questa malattia possa colpire altre specie animali. Inoltre, la somiglianza tra la patologia di Knut e i casi umani suggerisce che i trattamenti utilizzati per le persone potrebbero essere applicabili anche agli animali.

Importanza per la salute della fauna selvatica

Il caso di Knut evidenzia l’importanza di comprendere le malattie autoimmuni nelle popolazioni di fauna selvatica. Facendo luce sul potenziale impatto di queste malattie, i ricercatori sperano di sviluppare strategie per la prevenzione e il trattamento.

Il ruolo della medicina veterinaria

I veterinari svolgono un ruolo cruciale nel risolvere i misteri sulla salute degli animali e nel garantire il benessere degli animali dello zoo. Il caso di Knut dimostra il valore degli esami post-mortem e della collaborazione tra esperti di fauna selvatica e professionisti medici.

Implicazioni per il benessere degli animali

La scoperta dell’encefalite anti-recettore NMDA in Knut ha profonde implicazioni per il benessere degli animali. Aumenta la consapevolezza sui potenziali rischi per la salute che gli animali dello zoo devono affrontare e sottolinea l’importanza di fornire loro cure e trattamenti adeguati.

Ricerca in corso

I ricercatori continuano a indagare sulla prevalenza e sull’impatto delle malattie autoimmuni nella fauna selvatica. Il caso di Knut funge da catalizzatore per ulteriori studi volti a migliorare la salute e la conservazione delle popolazioni animali in tutto il mondo.

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Scienza animale

Vaccino anti-COVID-19 sperimentale per le scimmie dello Zoo di San Diego: un passo avanti nella salute animale

by Rosa
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Lo zoo di San Diego vaccina le scimmie con un vaccino sperimentale contro il COVID-19

Una svolta nella salute animale

Lo zoo di San Diego ha compiuto un passo pionieristico in campo veterinario vaccinando diverse scimmie con un vaccino sperimentale contro il COVID-19 progettato per gli animali domestici. Si tratta di un traguardo significativo, dal momento che queste scimmie sono i primi primati non umani a ricevere tale vaccino.

Il vaccino

Il vaccino, sviluppato da Zoetis, un’azienda farmaceutica veterinaria, è stato fornito allo zoo in seguito alla richiesta di assistenza nella vaccinazione delle proprie scimmie a causa dei test positivi al COVID-19 su diversi gorilla a gennaio. Il vaccino funziona in modo simile al vaccino Novavax per gli esseri umani, introducendo una forma sintetica della proteina spike del COVID-19 per preparare il sistema immunitario a combattere l’infezione.

La decisione di vaccinare

Nonostante si tratti di un vaccino sperimentale, Nadine Lamberski, responsabile della conservazione e della salute della fauna selvatica per San Diego Zoo Global, ha ritenuto necessario vaccinare le scimmie dello zoo e del parco safari. I conservazionisti sono profondamente preoccupati per la vulnerabilità delle scimmie alle malattie umane, che possono portare a epidemie mortali. Inoltre, gli scienziati temono che il virus possa rimanere latente nelle popolazioni animali e riemergere, infettando nuovamente gli esseri umani.

Il processo di selezione

Per prevenire la diffusione del COVID-19 tra le scimmie, i veterinari della San Diego Zoo Wildlife Alliance hanno selezionato con attenzione cinque bonobo e quattro oranghi per ricevere il vaccino sperimentale. Queste scimmie sono state identificate come quelle più a rischio a causa delle loro condizioni di vita al chiuso.

Il processo di vaccinazione

Le scimmie selezionate hanno ricevuto due dosi di vaccino e non sono state osservate reazioni avverse. Verrà prelevato del sangue dalle scimmie per monitorare la presenza di anticorpi e valutare l’efficacia del vaccino. Anche i gorilla precedentemente infettati dal coronavirus riceveranno il vaccino una volta completamente guariti.

Disponibilità futura

Diversi altri zoo hanno espresso interesse nell’ottenere dosi del vaccino Zoetis. L’azienda prevede di avere maggiori quantità disponibili entro giugno, con piani per espandere la produzione per l’uso sui visoni una volta ottenuta l’autorizzazione commerciale.

Importanza della vaccinazione

La vaccinazione delle scimmie con un vaccino sperimentale contro il COVID-19 è un passo significativo per la salute animale. Dimostra la preoccupazione e l’impegno dei conservazionisti nel proteggere queste specie in via di estinzione dalla minaccia delle malattie umane. L’efficacia del vaccino verrà monitorata attentamente, aprendo potenzialmente la strada a programmi di vaccinazione più ampi tra le scimmie e altre popolazioni animali.

Vulnerabilità delle scimmie alle malattie umane

Le scimmie condividono una stretta relazione genetica con gli esseri umani, il che le rende suscettibili a molte delle stesse malattie. Ciò include i virus respiratori, come il COVID-19, che possono diffondersi facilmente tra le popolazioni di scimmie in cattività. Le epidemie di malattie umane tra le scimmie possono avere conseguenze devastanti, portando a elevati tassi di mortalità.

Prevenzione della diffusione delle malattie

Il mantenimento di rigide pratiche igieniche e la limitazione dei contatti tra esseri umani e scimmie sono essenziali per prevenire la diffusione delle malattie. Zoo e organizzazioni per la conservazione hanno implementato protocolli completi per ridurre al minimo il rischio di trasmissione. La vaccinazione è un ulteriore livello di protezione che può aiutare a salvaguardare questi animali dalla minaccia dei virus umani.

Ricerca in corso

La ricerca sull’efficacia del vaccino contro il COVID-19 nelle scimmie è in corso. Gli scienziati continueranno a monitorare la salute degli animali vaccinati e a valutare la capacità del vaccino di proteggerli dall’infezione. I risultati di questa ricerca informeranno le future strategie di vaccinazione e contribuiranno alla comprensione generale della salute animale e della prevenzione delle malattie.

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Diagnosi assistita dagli animali

Cani: le sentinelle canine nella lotta contro il COVID-19

by Rosa
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Cani: le sentinelle canine nella lotta contro il COVID-19

Addestrare i cani a fiutare la pandemia

I ricercatori stanno sfruttando le straordinarie capacità olfattive dei cani per rilevare la presenza del COVID-19. Otto labrador dell’Università della Pennsylvania sono sottoposti a un intenso addestramento per determinare se il loro naso sensibile può identificare il virus dall’odore.

L’abilità olfattiva canina

I cani possiedono un olfatto eccezionale, con oltre 300 milioni di recettori olfattivi rispetto ai soli 5 milioni degli esseri umani. Questa abilità olfattiva è stata utilizzata per addestrare i cani a compiti di rilevamento delle malattie, tra cui malaria, diabete e persino alcuni tipi di cancro.

L’odore del virus

Le ricerche hanno dimostrato che i virus emettono odori unici. Esponendo i cani a campioni positivi di saliva o urina del COVID-19, gli scienziati mirano a imprimere l’odore del virus nella loro memoria olfattiva. Una volta che i cani avranno acquisito l’odore, verranno testati sulla loro capacità di distinguere tra individui infetti e non infetti.

Imprinting olfattivo: il processo di addestramento

Il processo di addestramento, noto come imprinting olfattivo, prevede di esporre ripetutamente i cani a campioni positivi di COVID-19 mentre li si premia con del cibo. Questo rinforzo positivo aiuta i cani ad associare l’odore del virus a un risultato desiderabile.

Implicazioni per la salute pubblica

Se i cani possono essere addestrati con successo a rilevare il COVID-19, potrebbero svolgere un ruolo cruciale nella sorveglianza della salute pubblica. La loro capacità di esaminare rapidamente un gran numero di persone negli aeroporti, nelle aziende e negli ospedali potrebbe aiutare a identificare i portatori asintomatici e a prevenire la diffusione del virus.

Collaborazione internazionale

Sforzi simili sono in corso nel Regno Unito, dove l’organizzazione benefica Medical Detection Dogs collabora con l’Università di Durham e la London School of Hygiene and Tropical Medicine per addestrare i cani al rilevamento del COVID-19.

Scalabilità e applicazioni future

Il successo di questi test potrebbe portare allo sviluppo di sensori elettronici ispirati alle capacità olfattive canine, che potrebbero potenzialmente consentire test rapidi su migliaia di persone. Tuttavia, la carenza di cani da rilevazione negli Stati Uniti rappresenta una potenziale limitazione all’ampliamento di questo approccio.

Sfide e opportunità

Sebbene i cani abbiano dimostrato le loro capacità nel rilevamento delle malattie, resta da vedere se possono rilevare efficacemente il COVID-19 con la stessa accuratezza. Sono necessarie ulteriori ricerche e sperimentazioni per determinare la sensibilità e la specificità delle loro capacità olfattive.

Il ruolo dei cani nel controllo pandemico

I cani sono stati a lungo apprezzati per la loro compagnia e lealtà, ma le loro capacità olfattive offrono ora un’opportunità unica di contribuire alla lotta contro il COVID-19. Sfruttando il loro straordinario senso dell’olfatto, possiamo sviluppare strumenti innovativi per la rilevazione e la prevenzione dei virus, proteggendo in definitiva la salute pubblica e salvando vite umane.

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Animali domestici

Capire lo stress nei cani: una guida per la misurazione e la gestione

by Peter
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Capire lo stress nei cani: una guida per la misurazione e la gestione

Che cos’è lo stress nei cani?

I cani, proprio come gli esseri umani, possono provare stress in risposta a vari fattori presenti nel loro ambiente. Lo stress può manifestarsi in una serie di sintomi fisici e comportamentali, tra cui:

  • Tremore
  • Prurito irritabile alle orecchie
  • Cambiamenti nell’appetito o nei modelli di sonno
  • Comportamento distruttivo
  • Aggressività

Misurare lo stress nei cani

Esistono diversi metodi per misurare i livelli di stress nei cani:

  • Punteggio Buru Buru: Questa onomatopea giapponese indica tremore e viene utilizzata dal servizio di gestione degli animali domestici Wandant per analizzare il livello di stress di un cane in base ai suoi movimenti di brivido.
  • Sensori termoigrometrici: Questi sensori possono rilevare cambiamenti nella temperatura esterna, che possono essere un indicatore di stress nei cani.
  • Osservazione comportamentale: Osservare il comportamento di un cane alla ricerca di segni di stress, come evitare, nascondersi o camminare avanti e indietro.

Gestire lo stress nei cani

Dopo aver capito come misurare lo stress nei cani, puoi prendere provvedimenti per gestirlo. Ecco alcune strategie:

  • Fornisci un ambiente sicuro e confortevole: Assicurati che il tuo cane abbia uno spazio sicuro in cui possa ritirarsi quando si sente stressato. Questo potrebbe essere una cuccia, un letto o un angolo tranquillo.
  • Esercizio regolare e stimolazione mentale: L’attività fisica e le sfide mentali possono aiutare a ridurre lo stress nei cani. Fornisci al tuo cane passeggiate quotidiane, momenti di gioco e giocattoli interattivi.
  • Rinforzo positivo: Premia il tuo cane per un comportamento calmo e rilassato. Ciò lo aiuterà ad associare esperienze positive allo stato rilassato.
  • Evita situazioni stressanti: Per quanto possibile, cerca di evitare di esporre il tuo cane a situazioni che sai che scatenano il suo stress. Se devi esporlo a un evento stressante, preparalo in anticipo e forniscigli molto supporto.

Tecnologia per la gestione dello stress nei cani

I progressi tecnologici hanno portato allo sviluppo di dispositivi e app che possono aiutare a gestire lo stress nei cani:

  • Wandant: Questo servizio di gestione degli animali domestici offre un dispositivo portatile che tiene traccia dei passi di un cane, dei livelli di stress e della temperatura ambiente.
  • Bowlingual: Questa app ha lo scopo di “tradurre” i latrati di un cane in linguaggio umano, consentendo ai proprietari di comprendere meglio lo stato emotivo e le esigenze del proprio cane.

Limiti della tecnologia di gestione dello stress nei cani

Sebbene la tecnologia possa essere uno strumento utile per gestire lo stress nei cani, è importante essere consapevoli dei suoi limiti:

  • Precisione: La precisione di questi dispositivi e app può variare a seconda di fattori come razza, taglia e comportamento del cane.
  • Interpretazione: I dati raccolti da questi dispositivi richiedono un’interpretazione da parte del proprietario o del veterinario per determinare il corso d’azione appropriato.
  • Costo: Questi dispositivi e app possono essere costosi, il che li rende inaccessibili ad alcuni proprietari di cani.

Conclusione

Capire lo stress nei cani e implementare strategie di gestione efficaci è fondamentale per garantire il benessere dei nostri amici a quattro zampe. Osservando il loro comportamento, utilizzando strumenti di misurazione appropriati e fornendo un ambiente di supporto, possiamo aiutare i nostri cani a vivere una vita più felice e sana.

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