Scoperta di acqua su Marte: un vasto bacino sotto Valles Marineris
Contesto
Marte affascina da tempo scienziati ed esploratori, e una delle domande più intriganti che circondano il Pianeta Rosso è la presenza di acqua. Sebbene il ghiaccio d’acqua sia stato trovato ai poli marziani, trovare acqua liquida o acqua in altre forme è stata una sfida significativa.
Una scoperta rivoluzionaria
Una recente scoperta fatta dagli scienziati utilizzando l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ha fatto nuova luce sulle risorse idriche su Marte. Utilizzando uno strumento chiamato FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector), i ricercatori hanno rilevato una grande quantità di idrogeno appena sotto la superficie del Valles Marineris di Marte, un vasto sistema di canyon.
Valles Marineris: un Grand Canyon marziano
Valles Marineris è uno dei più grandi sistemi di canyon del sistema solare, che si estende per migliaia di chilometri e raggiunge profondità fino a 7 chilometri. Si pensa che si sia formato miliardi di anni fa attraverso l’attività tettonica e l’erosione.
Candor Chaos: una regione ricca d’acqua
All’interno di Valles Marineris si trova una regione chiamata Candor Chaos, che ora è stata identificata come un vasto bacino d’acqua. FREND ha rilevato alti livelli di idrogeno nel metro superiore del suolo marziano a Candor Chaos, indicando la presenza di molecole d’acqua.
Implicazioni per l’esplorazione futura
Se tutto l’idrogeno rilevato a Candor Chaos è legato alle molecole d’acqua, potrebbe costituire una regione d’acqua sotterranea approssimativamente delle dimensioni dei Paesi Bassi. Questa scoperta ha implicazioni significative per la futura esplorazione umana di Marte, poiché suggerisce che gli astronauti potrebbero avere accesso più facilmente alle risorse idriche.
Caratteristiche e distribuzione dell’acqua
Non è probabile che l’acqua nel Candor Chaos esista come laghi liquidi come quelli trovati sulla Terra. Invece, gli scienziati ritengono che sia più probabile che si trovi sotto forma di ghiaccio o acqua legata ai minerali. L’esatta distribuzione e le caratteristiche dell’acqua sono ancora in fase di indagine.
Condizioni per la stabilità dell’acqua
La regione di Valles Marineris si trova vicino all’equatore marziano, dove le condizioni di temperatura e pressione generalmente non sono favorevoli alla formazione di ghiaccio o acqua liquida. Tuttavia, i ricercatori ritengono che speciali condizioni geologiche a Candor Chaos possano consentire all’acqua di essere rifornita e rimanere stabile.
Future missioni ed esplorazioni
La scoperta dell’acqua a Candor Chaos ha suscitato entusiasmo e attesa per future missioni di esplorazione marziana. Gli scienziati pianificano di condurre ulteriori studi per determinare la natura esatta dell’acqua e come viene mantenuta in questa regione. Le missioni future si concentreranno sull’esplorazione di latitudini più basse su Marte, dove potrebbero esistere aree simili ricche d’acqua.
Significato per comprendere la storia marziana
Comprendere la distribuzione e le caratteristiche dell’acqua nell’attuale Marte è cruciale per svelare il passato del pianeta. L’acqua è essenziale per la vita come la conosciamo e la sua presenza su Marte suggerisce che il pianeta un tempo potrebbe essere stato abitabile. La scoperta dell’acqua a Candor Chaos fornisce informazioni preziose sulla storia dell’acqua di Marte e sul suo potenziale per l’abitabilità futura.