Elizabeth Van Lew: L’improbabile spia dell’Unione
Gioventù e formazione
Elizabeth Van Lew nacque in una ricca famiglia di Richmond, Virginia, nel 1818. Fu educata nel Nord, dove sviluppò un forte senso di patriottismo. Nonostante la sua educazione, Van Lew si opposeva apertamente alla schiavitù e alla secessione.
Spionaggio durante la guerra di secessione
Quando scoppiò la guerra di secessione nel 1861, Van Lew vide l’opportunità di aiutare l’Unione. Si offrì volontaria come infermiera nella prigione di Libby, dove erano detenuti i prigionieri di guerra dell’Unione. Nonostante le minacce e le critiche, Van Lew usò la sua posizione per raccogliere informazioni e fornire aiuti ai prigionieri.
Capo spia dell’Unione
Nel 1863, Van Lew fu reclutata come spia dal generale dell’Unione Benjamin Butler. Creò una rete di spionaggio che fornì preziose informazioni all’Unione durante tutta la guerra. Van Lew scriveva i suoi dispacci in codice e usava un liquido incolore che diventava nero quando combinato con il latte.
Fuga dalla prigione di Libby
Una delle imprese più audaci di Van Lew fu quella di aiutare gli ufficiali dell’Unione a fuggire dalla prigione di Libby. Pianificò e coordinò un audace tunnel di fuga, che portò alla fuga di 100 ufficiali.
La fonte più preziosa di Grant
Il generale Ulysses S. Grant in seguito elogiò Van Lew come la sua “fonte più preziosa di informazioni” da Richmond. La sua rete di spionaggio fornì informazioni cruciali che contribuirono all’eventuale vittoria dell’Unione.
Difficoltà del dopoguerra
Dopo la guerra, Van Lew fu ostracizzata e disprezzata dai suoi ex vicini di Richmond. Fu etichettata come traditrice e perse la sua posizione sociale e la sua fortuna. Nonostante queste sfide, continuò a lavorare per l’Unione, prestando servizio come direttore delle poste di Richmond per otto anni sotto la presidenza di Grant.
Eredità
I contributi di Elizabeth Van Lew alla causa dell’Unione furono significativi. Rischò la vita per fornire preziose informazioni, aiutò i prigionieri di guerra e contribuì a pianificare audaci fughe. La sua eredità di spia coraggiosa e devota continua a ispirare ancora oggi.
Dettagli aggiuntivi
- Il diario segreto di Van Lew, che teneva sepolto nel suo cortile, rivelava i suoi veri sentimenti sulla guerra e la secessione.
- La serva afroamericana di Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, giocò un ruolo chiave nella sua rete di spionaggio.
- La mutilazione del corpo del colonnello Ulric Dahlgren dopo la sua morte indignò Van Lew, che giurò di recuperare i suoi resti.
- Van Lew lottò finanziariamente nei suoi ultimi anni e fece affidamento sul sostegno di amici e familiari per sopravvivere.
- Nonostante le difficoltà che affrontò, Van Lew rimase una convinta sostenitrice dell’Unione e non si pentì mai delle sue azioni.