Le ferite dell’Albertosaurus fanno luce sulle antiche interazioni tra i dinosauri
Scoperta di una mandibola ferita di Albertosaurus
TMP 2003.45.64 potrebbe non essere il fossile più appariscente, ma per i paleontologi contiene preziosi indizi sulla vita degli antichi dinosauri. Questa mandibola inferiore di un Albertosaurus, un grande tirannosauro, presenta una serie di solchi che rivelano una storia di incontri preistorici.
Morsi di tirannosauro
È stato determinato che i solchi sulla mandibola dell’Albertosaurus sono stati inflitti dai denti di un altro tirannosauro. Questo tipo di ferita è stato osservato su altri fossili di tirannosauro, indicando che questi enormi predatori spesso si impegnavano in morsi al muso durante i combattimenti. Il modello del danno distingue i segni del morso del tirannosauro dalle lesioni causate dai microrganismi.
Ferite da morso multiple
Curiosamente, la mandibola dell’Albertosaurus descritta da Phil Bell nel suo studio mostrava prove di due distinti eventi di morso. Una profonda scanalatura vicino alla parte anteriore della mandibola era fresca e liscia, mentre tre impronte di denti parallele e una ferita da puntura più indietro erano guarite. Ciò suggerisce che l’Albertosaurus sopravvisse a uno scontro con un altro tirannosauro, ma subì un secondo morso vicino al momento della sua morte.
Altri reperti patologici
La mandibola ferita non era l’unico osso trovato nell’ossario del Dry Island Buffalo Jump Provincial Park che mostrava caratteristiche patologiche. Bell ha identificato altre cinque ossa con anomalie, tra cui costole e ossa delle dita dei piedi danneggiate di individui diversi. Le costole erano state fratturate e guarite, mentre le ossa delle dita dei piedi mostravano speroni ossei noti come entesofiti, che si formano negli attacchi di legamenti o tendini. Il significato di queste lesioni alle ossa delle dita dei piedi rimane incerto, poiché gli entesofiti possono svilupparsi a causa di vari fattori.
Bassa incidenza di patologia
Nonostante la scoperta di queste ossa patologiche, Bell ha osservato che l’incidenza complessiva di lesioni tra i 26 individui di Albertosaurus esaminati è stata relativamente bassa, con solo sei lesioni in due individui. Ciò contrasta con gli ossari di altri grandi dinosauri predatori, come l’Allosauro e il Majungasauro, che hanno mostrato tassi più elevati di patologia. Il motivo di questa differenza nella prevalenza degli infortuni rimane un mistero.
Significato paleopatologico
Lesioni e malattie nei dinosauri possono fornire informazioni preziose sul loro comportamento, sulle interazioni ecologiche e sullo stato di salute. Lo studio della paleopatologia, l’analisi dei cambiamenti patologici negli organismi antichi, consente ai ricercatori di ricostruire la vita degli animali estinti e di comprendere le sfide che hanno dovuto affrontare.
Dinamica della popolazione di Albertosaurus
La bassa incidenza di patologia nella popolazione di Albertosaurus di Dry Island suggerisce che questi dinosauri potrebbero essere stati meno soggetti a lesioni rispetto ad altre specie di tirannosauro. Ciò potrebbe essere dovuto a fattori come il loro habitat, la disponibilità di prede o la struttura sociale. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare queste possibilità e acquisire una comprensione più approfondita della dinamica della popolazione di Albertosaurus.
Confronti con altri ossari di dinosauri
Il confronto dei tassi di patologia in diversi ossari di dinosauri può fornire informazioni preziose sui fattori ambientali ed ecologici che hanno influenzato la salute e la sopravvivenza dei dinosauri. La minore incidenza di patologia nella popolazione di Albertosaurus di Dry Island rispetto ad altri ossari di tirannosauro solleva interrogativi sulle caratteristiche uniche di questo particolare ecosistema.
Direzioni di ricerca future
La scoperta di ossa ferite nella popolazione di Albertosaurus apre nuove strade alla ricerca paleopatologica. Gli studi futuri potrebbero concentrarsi sull’identificazione di ulteriori esemplari patologici, sull’indagine delle cause e delle conseguenze delle lesioni e sul confronto dello stato di salute di diverse specie e popolazioni di dinosauri. Queste ricerche miglioreranno la nostra comprensione della paleoecologia dei dinosauri e delle sfide che hanno dovuto affrontare nei loro antichi ambienti.