Salvare il fiore cadavere: uno sforzo collaborativo
Diversità genetica: la chiave per la sopravvivenza
Il fiore cadavere, Amorphophallus titanium, è una pianta rara e insolita che cattura il mondo con il suo aspetto unico e il suo raro ciclo di fioritura. Tuttavia, la sua diversità genetica è scarsa, il che rappresenta una minaccia significativa per la sua esistenza. La consanguineità, che si verifica quando individui strettamente imparentati si accoppiano, può portare a semi non vitali e a un declino della salute generale della pianta.
Conservazione ispirata agli studbook
Per affrontare questo problema, gli orticoltori hanno adottato un metodo ispirato agli “studbook”, che sono mappe genetiche tradizionalmente utilizzate nell’allevamento di animali e negli zoo per prevenire la consanguineità. Uno studbook per i fiori cadavere tiene traccia della composizione genetica delle singole piante, consentendo ai ricercatori di identificare le migliori corrispondenze per l’impollinazione incrociata.
Il ruolo degli orti botanici
Gli orti botanici svolgono un ruolo cruciale nella conservazione delle specie vegetali in via di estinzione, incluso il fiore cadavere. Nel 2019, il Giardino Botanico di Chicago ha lanciato il progetto “Strumenti e risorse per specie vegetali eccezionali e in pericolo” (TREES) per creare un database simile a uno studbook per sei specie vegetali rare, tra cui il fiore cadavere.
Semi recalcitranti: una sfida unica
Molte delle piante del progetto TREES, incluso il fiore cadavere, hanno semi recalcitranti. Questi semi non possono resistere ai metodi di congelamento o essiccazione utilizzati nelle tradizionali banche di semi e richiedono condizioni specifiche per sopravvivere. In natura, gli animali spesso consumano e disperdono semi recalcitranti.
Riproduzione asessuata e sessuata
I fiori cadavere possono riprodursi sia asessualmente che sessualmente. La riproduzione asessuata produce molteplici piante geneticamente identiche, mentre la riproduzione sessuata comporta la fusione di polline e ovuli per creare prole geneticamente diversificata.
Impollinazione artificiale e impollinazione incrociata
Poiché i fiori cadavere fioriscono solo per un breve periodo di tempo, i botanici devono impollinarli artificialmente per produrre più prole e variazione genetica. Raccolgono anche polline da piante in fiore da condividere con altri orti botanici per l’impollinazione incrociata.
La storia di successo del Longwood Botanical Gardens
Nel 2020, un fiore cadavere chiamato “Sprout” al Longwood Botanical Gardens in Pennsylvania è fiorito per la seconda volta. Il polline del Giardino Botanico di Chicago è stato utilizzato per impollinare artificialmente Sprout, con conseguente produzione di semi vitali.
La collaborazione è la chiave
La collaborazione tra orti botanici è essenziale per la conservazione delle specie vegetali in pericolo critico. I ricercatori del Giardino Botanico di Chicago sottolineano l’importanza di lavorare insieme per salvare queste specie, poiché i singoli orti non possono realizzare questo compito da soli.
Obiettivi a lungo termine
Il progetto TREES mira non solo a salvare specie rare come il fiore cadavere, ma anche a sviluppare principi che possono essere applicati alla conservazione di altre specie vegetali in pericolo in futuro.