Il misterioso caso di James McClintock: inventore di sottomarini, agente segreto o impostore?
Giovinezza e innovazioni nei sottomarini
James R. McClintock, l’inventore del sottomarino confederato H.L. Hunley, nacque in Ohio e crebbe a Cincinnati. Dimostrò un precoce talento per l’ingegneria e le invenzioni e, durante la Guerra Civile, lui e Baxter Watson progettarono una macchina per fabbricare proiettili Minié, i proiettili usati da entrambe le parti nel conflitto.
Il contributo più significativo di McClintock fu l’Hunley, il primo sottomarino da combattimento di successo. Nonostante diversi affondamenti e la morte di due equipaggi precedenti, il progetto di McClintock alla fine affondò la sloop da guerra dell’Unione Housatonic nel 1864.
Carriera post-bellica e scomparsa
Dopo la guerra, McClintock si recò in Canada nel tentativo di vendere i suoi progetti di sottomarini alla Royal Navy. Nel 1879 viveva a New Albany, nell’Indiana, dove sosteneva di essere un venditore. Tuttavia, la sua fortuna era cambiata e si trovava ad affrontare difficoltà finanziarie.
Esplosione a Boston e presunta morte
Nel 1879 McClintock si recò a Boston con George Holgate, un fabbricante di bombe, e J.C. Wingard, un misterioso pilota fluviale. Il 13 ottobre si verificò un’esplosione durante un esperimento con un siluro, che presumibilmente uccise McClintock e il suo compagno Edward Swain.
Informatore di Filadelfia e presunta tradimento
Nel 1880 un uomo che sosteneva di essere McClintock si presentò al consolato britannico di Filadelfia. Offrì i suoi servigi come agente doppio, sostenendo di avere conoscenze sulla guerra sottomarina e sulle mine. L’addetto navale britannico, il capitano William Arthur, rimase impressionato dalla sua competenza.
Il McClintock di Filadelfia affermò di essere stato assunto dal movimento irlandese Fenian per costruire siluri, ma li tradì segretamente al servizio segreto britannico. Ricevette pagamenti da entrambe le parti e fornì ai britannici falsi campioni delle sue armi.
Svelare il mistero
La vera identità dell’informatore di Filadelfia rimane un mistero. Alcuni credono che fosse McClintock, che finse la sua morte a Boston con l’aiuto di Holgate. Altri ipotizzano che fosse Holgate a spacciarsi per il suo ex socio.
Eredità e controversie
L’eredità di McClintock è sia notevole che enigmatica. Svolse un ruolo chiave nello sviluppo dei sottomarini, ma il suo coinvolgimento nell’esplosione di Boston e il suo presunto tradimento gettarono un’ombra sulla sua reputazione.
Il mistero che circonda la morte di McClintock e l’identità dell’informatore di Filadelfia continuano ad affascinare storici e ricercatori fino ad oggi.