Foto spaziali migliori della settimana: meraviglie cosmiche, dalle eclissi alle esplosioni stellari
L’eclissi arcobaleno colora il cielo
Il 20 marzo un’eclissi solare totale ha illuminato i cieli delle Isole Faroe e di Svalbard, mentre eclissi parziali sono state visibili in alcune parti di Europa, Africa e Asia. Questo evento accattivante si è verificato quando la luna si è allineata tra la Terra e il sole, proiettando la sua ombra sul nostro pianeta. Quando la luce del sole ha attraversato le sottili nuvole nel Regno Unito, ha creato un affascinante effetto prismatico, trasformando il cielo in una tela di tonalità vibranti.
L’aurora canta il blues in Alberta
Il cielo notturno sopra l’Alberta, in Canada, si è animato con uno spettacolo ultraterreno di aurore blu e viola il 17 marzo. Jeff Wallace ha immortalato questo straordinario spettacolo, innescato da un’intensa tempesta solare che ha colpito la Terra il giorno di San Patrizio. Le aurore si verificano quando le particelle solari si scontrano con i gas nella nostra atmosfera, energizzandole e facendole emettere luce. I toni blu di questa particolare aurora indicano la presenza di idrogeno ed elio nell’alta atmosfera.
Galassia nana scintillante nell’arazzo cosmico
Il telescopio spaziale Hubble ha catturato l’immagine di una piccola galassia che ricorda una spruzzata di polvere di stelle nella vasta distesa dello spazio. Questa galassia nana blu compatta, conosciuta come PGC 51017, sta vivendo un’esplosione di formazione stellare, come dimostrano le sue brillanti stelle blu che hanno poco più di 1,3 miliardi di anni. Gli scienziati studiano le galassie nane come PGC 51017 per ottenere informazioni sulla formazione delle prime galassie nell’universo primordiale.
Celebrare la Giornata mondiale dell’acqua a bordo della ISS
In onore della Giornata mondiale dell’acqua, il 20 marzo, l’astronauta Sam Cristoforetti ha condiviso un’immagine toccante di acqua fluttuante a bordo della Stazione spaziale internazionale. Il suo messaggio sottolineava l’importanza della conservazione dell’acqua, ricordandoci che sia sulla Terra che nello spazio, questa preziosa risorsa è finita.
Fuochi d’artificio stellari: esplosioni su una nana bianca
Combinando i dati provenienti da telescopi a raggi X, ottici e radio, gli astronomi hanno catturato l’immagine di un’esplosione termonucleare sulla superficie di GK Persei, una stella nana bianca. Questa nova classica si verifica quando una nana bianca attira materiale da una stella compagna vicina, innescando reazioni di fusione che possono intensificarsi in una potente esplosione. L’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA ha osservato GK Persei per oltre 13 anni per studiare l’evoluzione di esplosioni stellari come questa.
Marte e Mercurio: contrasti di temperatura
Mentre Marte è spesso chiamato il pianeta rosso, un’immagine a falsi colori di Mercurio rivela che anche questo piccolo mondo può sperimentare temperature infuocate. La sonda MESSENGER della NASA ha catturato questa immagine, che mostra la regione del polo nord di Mercurio colorata in base alla temperatura superficiale. Grandi porzioni di Mercurio appaiono rosse, indicando temperature intorno ai 260 gradi Fahrenheit, mentre i crateri vicino al polo rimangono in ombra permanente, raggiungendo temperature fino a -369 gradi Fahrenheit, abbastanza fredde da sostenere il ghiaccio d’acqua sulla superficie.