Quando i rinoceronti vagavano nello stato di Washington: un viaggio al fossile di rinoceronte di Blue Lake
Scoperta del rinoceronte di Blue Lake
Nel 1935, in mezzo alle scogliere di lava del lago Blue Lake nello stato di Washington, fu fatta una notevole scoperta. Mentre cercavano legno pietrificato, due coppie si imbatterono in un grande buco. Intrigato, Haakon Friele si avventurò all’interno, sperando di trovare legno fossilizzato. Invece, trovò frammenti di ossa fossili, inclusa parte di una mascella.
Gli scienziati identificarono la mascella come appartenente a un rinoceronte del Miocene noto come Diceratherium, un lontano parente dei moderni rinoceronti. Lo stampo in gesso creato nel 1948 rivelò la forma distinta di un grande rinoceronte gonfio sdraiato sulla schiena. Le pareti di basalto a forma di cuscino della cavità suggerivano che il rinoceronte era stato sepolto in una piccola pozza o ruscello quando la lava gli scorreva sopra.
Nel corso di milioni di anni, la lava si raffreddò e seppellì il rinoceronte. Le inondazioni di Spokane, una serie di inondazioni catastrofiche, erosionarono miracolosamente un buco nella coda della bestia, esponendola 13.000 anni dopo.
Esplorando la grotta del rinoceronte
Negli ultimi anni, il fossile del rinoceronte di Blue Lake è diventato una destinazione per gli appassionati di paleontologia. I visitatori possono noleggiare barche a remi per accedere all’estremità nord di Blue Lake e risalire il ripido pendio fino alla base della scogliera dove si trova il buco del rinoceronte.
La salita fino alla sporgenza sopra il buco è impegnativa, ma la ricompensa vale la pena. All’interno della grotta, i visitatori possono meravigliarsi davanti ai resti fossili dell’antico rinoceronte Diceratherium. L’esperienza di strisciare fino alla groppa del rinoceronte è davvero indimenticabile, offrendo uno scorcio del lontano passato dello stato di Washington.
Importanza scientifica del rinoceronte di Blue Lake
Il fossile del rinoceronte di Blue Lake è un prezioso esemplare scientifico che ha fatto luce sull’antico ecosistema del Pacifico nord-occidentale. La presenza di un rinoceronte nella regione indica un clima più caldo e umido durante l’epoca del Miocene. Il fossile fornisce anche prove dei drammatici eventi geologici che hanno modellato il paesaggio dello stato di Washington nel corso di milioni di anni.
Le avventure di un artista e uno scienziato
Kirk Johnson, direttore del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, ha narrato le sue esplorazioni della costa occidentale ricca di fossili nel suo libro “Cruisn’ the Fossil Coastline”. Nel libro, Johnson descrive i suoi viaggi con l’artista Ray Troll, catturando la bellezza e l’intrigo del passato antico della regione.
Conservazione e ricerca
Il fossile del rinoceronte di Blue Lake è un promemoria dell’importanza di preservare e studiare il nostro patrimonio naturale. Le ricerche in corso condotte sul fossile aiutano gli scienziati a comprendere l’evoluzione dei rinoceronti e i cambiamenti ambientali che si sono verificati nello stato di Washington nel tempo.
Conclusione
Il fossile del rinoceronte di Blue Lake è una testimonianza delle meraviglie del mondo naturale. La sua scoperta ed esplorazione hanno fornito preziose informazioni sulla storia antica dello stato di Washington e continuano a ispirare stupore e curiosità nei visitatori di tutto il mondo.