Le spugne di vetro prosperano nei mari in trasformazione dell’Antartide
Le piattaforme di ghiaccio sciolte creano un nuovo habitat
Man mano che le piattaforme di ghiaccio si sciolgono intorno all’Antartide, emergono nuove opportunità per la vita marina. Le spugne di vetro, un tempo confinate ai margini del continente, stanno ora fiorendo nelle aree appena deglaciate.
La scomparsa delle piattaforme di ghiaccio ha alterato le condizioni dell’oceano, creando un ambiente più favorevole per le spugne di vetro. Queste spugne, che forniscono habitat per un’ampia gamma di organismi marini, di solito hanno una crescita lenta. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che possono crescere rapidamente in assenza di copertura di ghiaccio.
L’abbondanza di cibo stimola la crescita
Le piattaforme di ghiaccio sciolte non solo hanno liberato spazio per la crescita delle spugne di vetro, ma hanno anche aumentato la disponibilità di cibo. Le fioriture di fitoplancton, essenziali per nutrire le spugne di vetro, sono ora più comuni nelle aree di acque libere create dallo scioglimento del ghiaccio.
Inoltre, il ghiaccio che si scioglie ha rimesso in sospensione particelle e batteri dal fondo del mare, rendendoli più accessibili agli organismi filtratori come le spugne di vetro.
Crescita rapida e colonizzazione
In uno studio pubblicato su Current Biology, i ricercatori hanno scoperto che le comunità di spugne di vetro erano raddoppiate in dimensioni in soli quattro anni dal crollo della piattaforma di ghiaccio Larsen A. Molte delle spugne erano specie piccole che normalmente non si trovano nelle barriere coralline più antiche.
I ricercatori hanno anche osservato un forte aumento del numero di spugne tra 50 e 100 centimetri quadrati di volume, suggerendo che le giovani spugne erano cresciute molto rapidamente.
Implicazioni per l’ecosistema
La rapida crescita delle spugne di vetro in Antartide è un segno della natura mutevole dell’ecosistema marino del continente. È possibile che le spugne di vetro diventino specie dominanti in futuro, poiché sono in grado di prosperare nelle acque ricche di particelle create dallo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio.
Tuttavia, è anche possibile che questa impennata di crescita sia un fenomeno a breve termine. Solo il tempo dirà come l’ecosistema del fondale marino antartico si adatterà ai continui cambiamenti del clima e della copertura di ghiaccio.
Monitoraggio e ricerche future
Gli scienziati stanno monitorando da vicino la crescita delle spugne di vetro in Antartide per tracciare i cambiamenti nell’ecosistema marino. Questa ricerca è importante per comprendere i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sul benthos antartico e per prevedere come l’ecosistema si evolverà in futuro.
Parole chiave aggiuntive di coda lunga:
- Tassi di crescita delle spugne di vetro in Antartide
- Impatti del crollo della piattaforma di ghiaccio sulla vita marina antartica
- Ruolo delle fioriture di fitoplancton nel sostenere la crescita delle spugne di vetro
- Rimessione in sospensione di particelle e batteri dallo scioglimento del ghiaccio
- Monitoraggio a lungo termine degli ecosistemi del fondale marino antartico
- Potenziale delle spugne di vetro per diventare specie dominanti in Antartide
- Cambiamenti climatici e il futuro degli ecosistemi marini antartici