L’imperatrice vedova Cixi: plasmare la storia attraverso la fotografia
L’imperatrice vedova Cixi: l’ultima reggente della Cina
L’imperatrice vedova Cixi governò la Cina per oltre 45 anni, dal 1861 al 1908. Fu una figura potente e controversa, nota per la sua crudeltà e per il suo uso della fotografia per controllare la sua immagine.
Cixi nacque in una nobile famiglia mancese nel 1835. Divenne concubina dell’imperatore Xianfeng nel 1852 e, dopo aver dato alla luce il suo unico figlio, salì al potere. Quando Xianfeng morì nel 1861, Cixi organizzò un colpo di stato di palazzo e divenne reggente del figlio minorenne, l’imperatore Tongzhi.
Il governo di Cixi fu segnato sia da progressi che da tumulti. Implementò una serie di riforme, tra cui la modernizzazione dell’esercito cinese e l’istituzione di un nuovo sistema educativo. Tuttavia, dovette anche affrontare una serie di sfide, tra cui la ribellione dei Boxer del 1900.
Cixi e la fotografia
Cixi era un’appassionata utilizzatrice della fotografia e la usava per plasmare la sua immagine sia in patria che all’estero. Commissionò al fotografo Xunling una serie di ritratti negativi su lastra di vetro, che utilizzò come doni per i dignitari in visita e per la vendita per strada.
Le fotografie di Cixi erano fortemente influenzate dagli stili occidentali e spesso la ritraevano in una luce glamour e idealizzata. Le usò per proiettare un’immagine di sé come una sovrana moderna e progressista e per minimizzare il suo coinvolgimento nella ribellione dei Boxer.
La ribellione dei Boxer
La ribellione dei Boxer fu una violenta rivolta contro l’influenza straniera in Cina. Iniziò nel 1899 e nel 1900 si era diffusa a Pechino. Cixi inizialmente sostenne i Boxer, ma dopo che iniziarono ad attaccare le legazioni straniere e i missionari, si rivoltò contro di loro.
La ribellione dei Boxer fu repressa da una coalizione di otto nazioni, tra cui Inghilterra, Giappone, Francia e Stati Uniti. Cixi fu costretta a fuggire da Pechino e tornò solo dopo che le potenze straniere ebbero accettato un trattato di pace.
L’eredità di Cixi
Cixi morì nel 1908, dopo aver nominato l’ultimo imperatore della Cina, Puyi. La sua eredità è complessa e controversa. Fu una sovrana potente e ambiziosa che in alcuni aspetti modernizzò la Cina, ma presiedette anche un periodo di grande agitazione e instabilità.
L’uso della fotografia da parte di Cixi per plasmare la sua immagine fu un’innovazione pionieristica. Fu una delle prime sovrane al mondo a comprendere il potere della fotografia e la usò con grande efficacia. Le sue fotografie continuano ad affascinare e incuriosire le persone oggi e offrono uno sguardo prezioso sulla vita e sui tempi di una delle sovrane più enigmatiche della Cina.
La mostra alle Gallerie Freer e Sackler
Le Gallerie Freer e Sackler di Washington, D.C., ospitano attualmente una mostra di fotografie dell’imperatrice vedova Cixi scattate da Xunling. La mostra, intitolata “Imperatrice vedova Cixi: fotografie degli ultimi giorni della dinastia Qing”, presenta 19 stampe della collezione di negativi di Xunling dello Smithsonian Institution.
La mostra offre un’opportunità unica di vedere da vicino le fotografie di Cixi e di saperne di più sulla sua vita e sui suoi tempi. È una tappa obbligata per chiunque sia interessato alla storia cinese, alla fotografia o all’incrocio tra le due.