La mano umana si è evoluta come una macchina per rompere le ossa?
L’evoluzione della mano umana
Gli scienziati credono da tempo che l’evoluzione della mano umana, con i suoi pollici opponibili unici e le sue dita abili, sia strettamente legata allo sviluppo degli utensili in pietra circa 2,6 milioni di anni fa. Gli utensili in pietra, dai martelli grezzi alle schegge affilate, sono stati attribuiti all’Homo habilis, un’antica specie umana conosciuta come “uomo abile”.
Attività dei primi ominidi
I primi ominidi erano impegnati in varie attività legate agli utensili, tra cui la caccia, la raccolta e la cucina. Tuttavia, uno studio recente pubblicato sulla rivista Journal of Human Evolution suggerisce che un comportamento specifico, rompere le ossa degli animali per accedere al loro midollo, ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo dell’anatomia precoce della mano.
Consumo di midollo osseo e sviluppo della mano
Il midollo osseo è un alimento nutriente e ricco di energia. I primi umani con mani più adatte a rompere le ossa ed estrarre il midollo potrebbero aver avuto un vantaggio nella sopravvivenza alle dure condizioni della preistoria. Questa pressione selettiva potrebbe aver portato alla graduale evoluzione di mani con maggiore destrezza e forza.
Rompere le ossa e destrezza
Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno chiesto a 39 volontari di eseguire varie attività dell’era pleistocenica mentre indossavano un sistema di sensori di pressione manuale chiamato Pliance. Questo sistema ha permesso loro di misurare la quantità di pressione esercitata su ciascun dito durante attività come rompere noci, estrarre midollo e scheggiare selce.
Risultati
I risultati hanno mostrato che il pollice, l’indice e il medio hanno svolto costantemente un ruolo cruciale in queste attività. Rompere le ossa e produrre scaglie di selce richiedevano i livelli più alti di pressione, mentre rompere noci richiedeva la minore. Ciò suggerisce che le esigenze di rompere le ossa potrebbero aver svolto un ruolo significativo nel plasmare la destrezza della mano umana.
Confronto con i primati
Sebbene gli esseri umani moderni e i primati condividano i pollici opponibili, la lunghezza delle nostre dita differisce. Le scimmie e le grandi scimmie hanno pollici più corti e dita più lunghe, il che è ideale per oscillare sugli alberi. Al contrario, gli esseri umani hanno pollici allungati e dita più corte, progettati per una presa di precisione. È interessante notare che uno studio del 2015 ha scoperto che la mano del nostro antenato comune somigliava più agli umani che ai primati, suggerendo che la mano umana è più “primitiva”.
Scimmie cappuccine e utensili in pietra
Recenti osservazioni di scimmie cappuccine a Panama che utilizzano utensili in pietra per rompere conchiglie e altri alimenti evidenziano la diversità dell’uso degli utensili tra i primati non umani. Questa scoperta si aggiunge alla crescente evidenza che l’uso degli utensili non è esclusivo degli umani, ma si è evoluto indipendentemente in diverse specie.
Conclusione
Lo studio sul consumo di midollo osseo e sullo sviluppo della mano fa luce sulla natura multiforme dell’evoluzione della mano umana. La fabbricazione di utensili in pietra ha sicuramente influenzato lo sviluppo delle mani dei nostri antenati, ma l’importanza dell’acquisizione del midollo non può essere trascurata. L’evoluzione della mano umana è una storia complessa, plasmata da una combinazione di pressioni ambientali, vantaggi selettivi e progressi tecnologici.