La NASA ritarda il lancio della sonda InSight su Marte di oltre due anni
Problemi tecnici costringono al rinvio
Originariamente previsto per essere lanciata alla fine di questo mese, la sonda Mars InSight della NASA è stata posticipata di oltre due anni a causa di persistenti problemi con il suo sismometro. Gli ingegneri hanno scoperto problemi critici con la tenuta del vuoto dello strumento, che è essenziale per proteggere i sensori sensibili dall’ambiente ostile di Marte.
Ritardi e riparazioni
La missione InSight ha l’obiettivo di misurare l’attività sismica nelle profondità di Marte per ottenere informazioni sulla formazione del pianeta e sulla sua struttura interna. Tuttavia, perdite nella tenuta del vuoto del sismometro hanno costretto la NASA a posticipare il lancio a maggio 2018. Ingegneri della NASA e dell’agenzia spaziale francese CNES, che ha realizzato lo strumento, stanno lavorando per riprogettare e costruire una nuova tenuta.
Significato scientifico
Nonostante i ritardi, i funzionari della NASA restano ottimisti sul valore scientifico della missione. La sonda InSight contiene tre sismometri che sono così sensibili da riuscire a rilevare movimenti piccoli quanto una frazione di un atomo di idrogeno. Questi dati forniranno informazioni preziose sugli interni di Marte, tra cui la sua crosta, mantello e nucleo.
Implicazioni sui costi
Il ritardo e le riparazioni potrebbero finire per costare alla NASA 150 milioni di dollari in più, portando il budget totale a un massimo di 675 milioni di dollari. I funzionari della NASA non hanno escluso la possibilità di cancellare la missione, ma per ora InSight rimane sulla buona strada per il suo viaggio verso Marte.
Obiettivi della missione
La sonda Mars InSight condurrà diverse importanti ricerche scientifiche:
- Misurare l’attività sismica per determinare la struttura interna del pianeta
- Studiare il flusso di calore del pianeta per comprendere la sua evoluzione termica
- Indagare sulla rotazione del pianeta per determinare la dimensione e la composizione del suo nucleo
Sfide e soluzioni
La missione InSight deve affrontare diverse sfide, tra cui l’ambiente ostile di Marte, la necessità di misurazioni precise e il lungo tempo di viaggio verso Marte. Gli ingegneri hanno sviluppato soluzioni innovative per superare queste sfide, come uno scudo termico per proteggere la sonda dalle temperature estreme, un sistema di atterraggio di precisione per garantire un atterraggio sicuro e un generatore termoelettrico a radioisotopi per fornire energia.
Impatto scientifico
Si prevede che la missione Mars InSight darà contributi significativi alla nostra comprensione di Marte e di altri pianeti rocciosi nel nostro sistema solare. Studiando la struttura interna del pianeta, il flusso di calore e la rotazione, gli scienziati sperano di ottenere informazioni sulla formazione e sull’evoluzione di questi corpi celesti.
Coinvolgimento del pubblico
La NASA si impegna a coinvolgere il pubblico nella missione Mars InSight. Tramite programmi educativi, risorse online e sensibilizzazione sui social media, l’agenzia mira a condividere l’emozione dell’esplorazione spaziale e ispirare la prossima generazione di scienziati e ingegneri.