Il mistero della ruggine sulla Luna: come si è formata l’ematite senza acqua e ossigeno
Scoperta di ematite sulla Luna
Degli scienziati hanno scoperto delle sorprendenti macchie arrugginite sulla superficie della Luna, nonostante l’assenza di due ingredienti essenziali per la formazione della ruggine: acqua e ossigeno. La scoperta è stata fatta da ricercatori dell’Università delle Hawaii a Manoa, che hanno analizzato i dati raccolti dallo strumento Moon Mineralogy Mapper a bordo della sonda indiana Chandrayaan-1.
Il team ha scoperto che le aree arrugginite erano concentrate ai poli della Luna e contenevano un minerale chiamato ematite, una forma di ossido di ferro. L’ematite normalmente si forma quando il ferro è esposto all’ossigeno e all’acqua, ma tali condizioni non sono presenti sulla Luna.
L’enigma della ruggine lunare
La presenza di ematite sulla Luna ha lasciato perplessi gli scienziati. Senza ampie riserve di acqua e ossigeno, non è chiaro come si sia potuto formare il minerale. La ricerca del team suggerisce che la risposta potrebbe trovarsi nella magnetocoda terrestre, una scia magnetica che segue il nostro pianeta come una banderuola.
Influenza della Terra sull’ematite lunare
Gli scienziati ipotizzano che l’ossigeno dell’atmosfera superiore terrestre potrebbe compiere il viaggio di 384.400 chilometri fino alla superficie della Luna attraverso la magnetocoda. Quando la Luna si trova all’interno della magnetocoda, l’ossigeno interagisce con il ferro sulla superficie lunare, causando ossidazione e la formazione di ematite.
Prove a sostegno della teoria
Il team ha scoperto che le superfici della Luna più colpite dall’ossidazione sono quelle rivolte verso la Terra. Questo allineamento supporta la teoria secondo cui la magnetocoda terrestre è responsabile dell’apporto di ossigeno alla Luna.
Ghiaccio d’acqua ed ematite lunare
La scoperta di ematite sulla Luna è collegata alla precedente ricerca del team, che ha trovato ghiaccio d’acqua nelle regioni polari della Luna. La presenza di ghiaccio d’acqua suggerisce che delle reazioni chimiche che coinvolgono acqua potrebbero aver giocato un ruolo nella formazione di ematite.
Ricerca in corso
Le scoperte del team hanno aperto nuove strade per la ricerca sulla superficie della Luna e sui processi che la modellano. Gli scienziati continuano a studiare la distribuzione e la composizione dell’ematite sulla Luna, così come il ruolo della magnetocoda terrestre nella sua formazione.
Ulteriori approfondimenti
- L’ematite è una sostanza di colore rosso-brunastro che conferisce alla ruggine il suo caratteristico colore.
- Le regioni polari della Luna sono permanentemente in ombra rispetto al Sole, creando un ambiente freddo favorevole alla conservazione del ghiaccio d’acqua.
- La magnetocoda terrestre è una vasta regione di particelle cariche che si estende per milioni di chilometri nello spazio.
- La scoperta di ematite sulla Luna sottolinea la natura complessa e dinamica del nostro sistema solare.