Microraptor: un controverso dinosauro nell’origine del volo
Il dinosauro piumato
Microraptor gui, un piccolo dinosauro piumato vissuto circa 120 milioni di anni fa, ha scatenato un acceso dibattito tra i paleontologi sulla sua capacità di volare e sul suo significato nell’evoluzione degli uccelli.
Anatomia dell’anca e postura di volo
Una delle principali controversie riguardanti Microraptor è la posizione dei suoi arti posteriori durante il volo. Nel 2010, uno studio di Alexander e colleghi propose che Microraptor tenesse gli arti posteriori distesi di lato come un coccodrillo, creando un secondo paio di ali. Questa postura gli avrebbe consentito di planare in modo più efficiente.
Tuttavia, uno studio successivo di Brusatte e Brougham contestò questa ipotesi. Sostenevano che l’anatomia dell’anca di Microraptor, in particolare la presenza di creste sopraacetabulari ridotte e antitrocanteri allargati, gli avrebbe impedito di divaricare le zampe nel modo proposto da Alexander e colleghi. Ciò avrebbe reso la postura proposta “anatomicamente implausibile”, secondo Brusatte.
Preservazione e interpretazione
Il dibattito sull’anatomia dell’anca di Microraptor deriva in parte dalla conservazione dei fossili del dinosauro. I campioni di anca utilizzati da Alexander e colleghi erano schiacciati, il che potrebbe averli portati a concludere erroneamente che le caratteristiche limitanti erano assenti. Tuttavia, Brusatte e Brougham sostengono che anche nello stato schiacciato, è chiaro che Microraptor possedeva queste caratteristiche.
Relazione con altri dromeosauridi
Microraptor era strettamente imparentato con altri dinosauri dromeosauridi, incluso Hesperonychus, che è stato conservato con una pelvi non schiacciata. In Hesperonychus, le caratteristiche limitanti dell’anca sono presenti, sostenendo ulteriormente l’argomentazione di Brusatte e Brougham secondo cui Microraptor non avrebbe potuto divaricare completamente le zampe lateralmente.
Importanza nell’origine del volo
L’importanza di Microraptor nell’origine del volo è ancora incerta. I primi uccelli esistevano già all’epoca in cui visse Microraptor, ed è possibile che fosse semplicemente uno dei tanti piccoli dinosauri piumati che svilupparono indipendentemente la capacità di planare.
Brusatte sostiene che è importante studiare Microraptor nel contesto di altri dromeosauridi e troodontidi, che variavano notevolmente in dimensioni, tegumento piumato e presunto stile di vita. Per affermare che la capacità di planare di Microraptor fosse un precursore dell’origine del volo, è necessario dimostrare che questa capacità è stata mantenuta dagli antenati immediati degli uccelli. Ciò non è certo o addirittura probabile, sulla base delle prove attuali.
Dibattito in corso
Nonostante il dibattito in corso, Microraptor rimane un dinosauro affascinante ed enigmatico che fornisce preziose informazioni sull’evoluzione del volo. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il suo ruolo nell’origine degli uccelli e i vari adattamenti dei dinosauri piumati.