Terremoti in Oklahoma legati allo sviluppo di petrolio e gas
Recente aumento dell’attività sismica
L’Oklahoma ha registrato un aumento significativo dell’attività sismica negli ultimi anni. Nel 2014, lo stato ha registrato 145 terremoti di magnitudo 3,0 o superiore, il numero più alto mai registrato. Questo aumento di attività è dovuto in parte all’iniezione di acque reflue, un processo utilizzato nella produzione di petrolio e gas.
Iniezione di acque reflue e sismicità indotta
L’iniezione di acque reflue prevede il pompaggio di acque reflue derivanti da operazioni petrolifere e del gas in pozzi sotterranei. Questa acqua ad alta pressione può aumentare la pressione nella roccia circostante, facendo sì che faglie preesistenti scivolino e inneschino terremoti.
Lo United States Geological Survey (USGS) e l’Oklahoma Geological Survey hanno scoperto che l’iniezione di acque reflue ha aumentato il rischio di grandi terremoti in Oklahoma. Il più grande terremoto mai registrato nello stato, un evento di magnitudo 5,6 nel 2011, è stato collegato alle operazioni petrolifere e del gas.
Elevata attività sismica e rischio futuro
L’aumento dell’attività sismica in Oklahoma ha sollevato preoccupazioni sulla possibilità di futuri terremoti di grande magnitudo. L’USGS stima che la probabilità di un terremoto di magnitudo 6,0 o superiore in Oklahoma sia aumentata di un fattore sei dal 2008.
Sviluppo di petrolio e gas in altre regioni
L’Oklahoma non è l’unica regione colpita da terremoti legati alla produzione di petrolio e gas. Collegamenti simili sono stati osservati in Ohio, Texas, British Columbia e altre aree.
Mitigazione del rischio
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare modi per mitigare il rischio di sismicità indotta dall’iniezione di acque reflue. Un approccio consiste nel ridurre la quantità di acque reflue iniettate nei pozzi sotterranei. Un’altra strategia è utilizzare metodi alternativi di smaltimento delle acque reflue, come l’iniezione in superficie o il riciclo.
Monitoraggio e ricerca continui
L’USGS e altre agenzie continuano a monitorare l’attività sismica in Oklahoma e in altre aree interessate dallo sviluppo di petrolio e gas. Sono inoltre in corso ricerche per comprendere meglio le cause e i rischi della sismicità indotta.