Le tartarughe del deserto in pericolo: corvi e attività umane rappresentano una minaccia
La difficile situazione delle tartarughe del deserto
Le tartarughe del deserto, un tempo abbondanti nel deserto del Mojave, hanno dovuto affrontare un forte declino della popolazione a causa di una serie di minacce legate alle attività umane. L’uso di veicoli fuoristrada, il commercio illegale di animali domestici e le malattie respiratorie hanno contribuito al calo del loro numero. Tuttavia, la minaccia più pressante per le tartarughe del deserto oggi è la proliferazione dei corvi.
I corvi, predatori altamente intelligenti e adattabili, hanno iniziato a sfruttare la vulnerabilità dei cuccioli di tartaruga del deserto, i cui gusci sottili offrono poca protezione. Di conseguenza, le popolazioni di tartarughe sono crollate, con una diminuzione stimata del 90% nell’ultimo secolo.
Un approccio innovativo alla conservazione: intervento ecologico attivo
I metodi tradizionali di conservazione, come il monitoraggio, il ripristino dell’habitat e la ricollocazione, si sono dimostrati insufficienti per proteggere le tartarughe del deserto dai corvi. Riconoscendo la necessità di un approccio più innovativo, Tim Shields, un biologo della fauna selvatica del Bureau of Land Management e dell’U.S. Geological Survey, ha fondato Hardshell Labs.
Hardshell Labs ha sviluppato una serie di tecnologie di difesa non letali destinate a creare zone sicure per le tartarughe neonate. Queste tecnologie includono:
- Esche per cuccioli di tartaruga stampate in 3D: Queste esche emettono sostanze irritanti derivate dal concentrato di succo d’uva, dissuadendo i corvi dal radunarsi vicino ai nidi.
- Pistole laser: Montate su rover o portatili, queste pistole emettono una luce verde che è particolarmente sensibile agli occhi dei corvi.
Coinvolgere il pubblico: la conservazione come un videogioco nella vita reale
Riconoscendo le sfide nel coinvolgere il pubblico negli sforzi di conservazione, Hardshell Labs sta lavorando per rendere ludico il processo. Il loro obiettivo è sfruttare la teoria del flusso, che postula che le persone si immergono in attività che forniscono una sensazione di sfida e realizzazione.
Il team spera di sviluppare un videogioco che consenta ai giocatori di controllare da remoto tartarughe tecnologiche, laser e rover per proteggere le tartarughe del deserto. Gamificando la conservazione, sperano di attrarre un pubblico più ampio e promuovere una comprensione più profonda dell’importanza di proteggere questi rettili.
Ampliare la portata delle tecnologie di difesa non letali
I principi utilizzati per proteggere le tartarughe del deserto dai corvi potrebbero essere applicati ad altri ecosistemi e specie invasive. Ad esempio, le uova stampate in 3D dotate di repellenti potrebbero essere utilizzate per dissuadere i corvi dalla caccia alle uova di gallo cedrone delle artemisie in via di estinzione. I sottomarini controllati da remoto dai giocatori potrebbero essere utilizzati per catturare specie invasive nei corsi d’acqua.
Il ruolo degli strumenti digitali nella conservazione
Sebbene riconosca l’ironia nell’uso di strumenti digitali per difendere la natura, Shields ritiene che queste tecnologie possano svolgere un ruolo prezioso nella conservazione. Possono consentire la partecipazione remota, consentendo a persone di ogni estrazione di contribuire agli sforzi di conservazione. Inoltre, la realtà virtuale può offrire esperienze immersive che promuovono un apprezzamento più profondo del mondo naturale.
L’obiettivo finale di Shields è ispirare le persone ad innamorarsi del pianeta e ad agire per proteggerlo, sia online che offline.