Cos’è un echidna? Un monotremo unico dall’Australia e dalla Nuova Guinea
Introduzione
L’echidna, noto anche come formichiere spinoso, è un affascinante monotremo nativo dell’Australia e della Nuova Guinea. I monotremi sono un gruppo unico di mammiferi che depongono le uova invece di partorire piccoli vivi. L’echidna è una delle due uniche specie viventi di monotremi, l’altra è l’ornitorinco.
Caratteristiche fisiche
Gli echidna sono caratterizzati dai loro corpi tozzi ricoperti di spine difensive. Hanno un muso lungo e sottile, o “becco”, che usano per dissotterrare termiti, formiche e vermi. Gli echidna non hanno denti, quindi usano le loro lunghe lingue per macinare il cibo contro il palato.
Ci sono due specie di echidna: l’echidna dal becco corto (Tachyglossus aculeatus) e l’echidna dal becco lungo (Zaglossus bruijni). L’echidna dal becco corto si trova in tutta l’Australia e la Nuova Guinea ed è ben adattato a una vasta gamma di habitat. L’echidna dal becco lungo, tuttavia, si trova solo nelle foreste pluviali tropicali della Nuova Guinea ed è considerata una specie in via di estinzione a causa della perdita di habitat e della caccia.
Comportamento e meccanismi di difesa
Gli echidna sono animali solitari che trascorrono la maggior parte del loro tempo a cercare cibo. Non sono particolarmente bravi a correre, quindi fanno affidamento sulle loro spine affilate e sulla loro capacità di raggomitolarsi in una palla per proteggersi dai predatori. Gli echidna hanno anche un artiglio extra lungo su un dito del piede che usano per pulire tra le loro spine.
Quando un echidna incontra un predatore o un nemico, normalmente si raggomitola in una palla, presentando le sue spine affilate verso l’esterno. Può anche incastrarsi in uno spazio sotto una roccia o scavare nel terreno per scappare.
Riproduzione
Come tutti i monotremi, gli echidna depongono le uova. Le femmine di echidna depongono un singolo uovo ogni anno, che conservano in una sacca sul loro addome. L’uovo si schiude dopo circa 10 giorni e il piccolo echidna, chiamato cucciolo, rimane nella sacca per diversi mesi fino a quando non è completamente sviluppato.
Significato storico
Il primo occidentale che incontrò un echidna e ne scrisse fu William Bligh, l’infame capitano del Bounty. Nel 1792, la nave di Bligh si fermò in Tasmania sulla strada per Tahiti. Bligh descrisse l’echidna come “un becco come un’anatra” e “uno spesso mantello di pelo marrone, attraverso il quale sporgevano le punte di numerose penne lunghe un pollice”.
Altri monotremi
L’echidna non è l’unico monotremo al mondo. L’altro monotremo è l’ornitorinco, che si trova anche in Australia. Gli ornitorinchi sono simili agli echidna in quanto depongono le uova e hanno un lungo muso, ma sono anche caratterizzati dal loro becco unico simile a quello di un’anatra.
Conclusione
L’echidna è un monotremo affascinante e unico che è una parte importante degli ecosistemi dell’Australia e della Nuova Guinea. Le sue insolite caratteristiche fisiche, il suo comportamento e le sue strategie riproduttive ne fanno un argomento accattivante per lo studio e l’osservazione.